Vierme de porc: „blobul misterios” de adâncime, cu crupa de porc și burtă balonată

Nume: vierme de porc (Chaetopterus pugaporcinus)

Unde traieste: California centrală (în principal în jurul Golfului Monterey) și Insulele Canalului

Ce mănâncă: Zăpadă marină (material organic care plutește prin ocean)

De ce‘e minunat: Acest vierme de mărimea unei alune este atât de ciudat încât cercetătorii nu știau cum să-l clasifice când a fost colectat pentru prima dată de oamenii de știință de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) în 2001.

„M-a interesat instantaneu această creatură ciudată care arăta ca crupa de porc dintr-o parte și buzele lui Mick Jagger din cealaltă. Era o larvă care crescuse la de 10 ori dimensiunea normală sau ceva nou?” Karen Osbornun cercetător zoolog la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian și un om de știință adjunct la MBARI, a declarat Live Science prin e-mail.

Osborn i s-a înmânat un borcan mic etichetat „mystery blob” și i s-a cerut să-și dea seama ce este. Specia a fost descris oficial în 2007 de la opt indivizi colectați din zona mezopelagică – regiunea cuprinsă între 650 și 3.300 de picioare (200 până la 1.000 de metri) – din Golful Monterey din California.

Legate de: Skeleton panda sea squirt – creatura mică ciudată care arată ca un pui de panda îmbrăcat de Halloween

Creatura uluitoare arăta ca o larvă supradimensionată a unui chaetopterid – un tip de vierme cu peri – și secvențierea ADN-ului a confirmat că se află în această familie.

„Chaetopteridele sunt viermi de pergament, numiți așa pentru că fac tuburi de hârtie atașate de fundul mării”, a spus Osborn. Dar, spre deosebire de verii săi în formă de tuburi, care înoată liber doar în stadiul larvar, acest vierme plutește prin ocean, folosindu-și secțiunea mediană balonată pentru flotabilitate.

Cercetătorii cred că viermii pigbutt colectați erau adulți, dar nu sunt pe deplin siguri, deoarece exemplarele prezintă și unele trăsături caracteristice larvelor. Nu aveau organe sexuale evidente, ceea ce indică că se aflau în stadiile mai tinere ale vieții, dar erau de cinci până la 10 ori mai mari decât orice alte larve de chaetopteride cunoscute. Când sunt plasați într-un rezervor cu opțiunea de a se depune pe sedimentul de la fund, ei au rămas plutind în jur, sugerând că nu au nevoie de acest habitat în nicio etapă a vieții lor.

Acest lucru i-a determinat pe cercetători să sugereze că viermii de porc se află în mijlocul unui „salt evolutiv”, abandonând fundul mării pentru un stil de viață nomad în coloana de apă.

Transportul probelor vii înapoi la vasul de cercetare a permis oamenilor de știință să afle mai multe despre această creatură bizară. De exemplu, corpul său creează lumină albastră și produce un mucus verde, bioluminiscent, poate pentru a descuraja prădătorii.

Viermii pigbutt mănâncă zăpadă marine – particule minuscule de animale moarte, fecale și alte materii organice. Pe măsură ce „zăpada” cade spre fundul mării, viermele „aruncă o pânză de muci” pentru a o prinde, potrivit site-ului MBARI.

Viermii pigbutt au fost numiți de piloții de vehicule operați de la distanță care au găsit bloburile ciudate. În timpul orelor lungi de explorare a adâncurilor mării, „conversația poate deveni puțin plină de culoare, mai ales când se confruntă cu căutarea a ceva care arată ca partea din spate a unui porc”, a spus Osborn.

Melissa Hobson este o scriitoare independentă, specializată în științe marine, conservare și durabilitate și îi place în special să scrie despre comportamentele bizare ale creaturilor marine. Melissa a lucrat pentru mai multe organizații de conservare a marinei unde și-a absorbit cunoștințele și pasiunea pentru protejarea oceanului. Scufundatoare de salvare certificată, își primește soluția de scuba ori de câte ori este posibil, dar este prea prost ca să se scufunde în Marea Britanie în aceste zile, așa că tinde să rămână în apele tropicale. Scrierile ei au apărut și în National Geographic, The Guardian, Sunday Times, New Scientist, VICE și multe altele.