O zonă de subducție de sub strâmtoarea Gibraltar se târăște spre vest și ar putea într-o zi „invada” Oceanul Atlantic, ceea ce face ca oceanul să se închidă încet, sugerează o nouă cercetare.
The zona de subducție, cunoscut și sub numele de arcul sau șanțul Gibraltar, se află în prezent pe un coridor oceanic îngust între Portugalia și Maroc. Migrația sa spre vest a început în urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani, când s-a format o zonă de subducție de-a lungul coastei de nord a ceea ce este acum Marea Mediterană, dar a stagnat în ultimii 5 milioane de ani, determinând unii oameni de știință să se întrebe dacă arcul Gibraltar este încă activ. astăzi.
Se pare, totuși, că arcul se află doar într-o perioadă de liniște, potrivit unui studiu publicat pe 13 februarie în jurnal. Geologie. Această pauză va dura probabil încă 20 de milioane de ani, după care arcul Gibraltar și-ar putea relua înaintarea și ar putea pătrunde în Atlantic într-un proces cunoscut sub numele de „invazie prin subducție”.
Oceanul Atlantic găzduiește două zone de subducție despre care cercetătorii le cunosc – zona de subducție a Antilelor Mici din Caraibe și arcul Scoția, lângă Antarctica.
„Aceste zone de subducție au invadat Atlanticul cu câteva milioane de ani în urmă”, autorul principal João Duartegeolog și profesor asistent la Universitatea din Lisabona, a spus într-un afirmație. „Studiul Gibraltarului este o oportunitate neprețuită, deoarece permite observarea procesului în stadiile sale incipiente, când tocmai se întâmplă.”
Pentru a testa dacă arcul Gibraltar este încă activ, Duarte și colegii săi au construit un model pe computer care a simulat nașterea zonei de subducție în epoca Oligocen (cu 34 milioane până la 23 milioane de ani) și evoluția ei până în prezent. Cercetătorii au observat o scădere bruscă a vitezei arcului acum 5 milioane de ani, pe măsură ce acesta se apropia de granița Atlanticului. „În acest moment, zona de subducție a Gibraltarului pare sortită eșuării”, au scris ei în studiu.
Apoi, echipa a modelat soarta arcului în următorii 40 de milioane de ani și a descoperit că își împinge cu minuțiozitate drum prin strâmtoarea îngustă Gibraltar din zilele noastre în următorii 20 de milioane de ani. „În mod surprinzător, după acest punct, retragerea șanțului se accelerează încet, iar zona de subducție se lărgește și se propagă spre ocean”, au scris cercetătorii în studiu.
Modelarea de acest fel necesită instrumente avansate și calculatoare care nu erau disponibile nici măcar acum câțiva ani, a spus Duarte în comunicat. „Putem simula acum formarea arcului Gibraltar cu foarte multe detalii și, de asemenea, modul în care acesta poate evolua în viitorul profund”, a adăugat el.
Dacă arcul Gibraltar invadează Oceanul Atlantic, ar putea contribui la formarea unui sistem de subducție atlantic analog unui lanț de zone de subducție care înconjoară Oceanul Pacific, numit Inelul de Foc, potrivit declarației. Un lanț similar care se formează în Atlantic ar duce la reciclarea crustei oceanice în manta prin subducție de pe ambele maluri ale Atlanticului, înghițind și închizând treptat acest ocean.
Avansul de măcinare al arcului Gibraltar în ultimii 5 milioane de ani ar putea explica lipsa relativă de seismicitate și vulcanism din regiune – care au fost folosite ca argumente pentru a respinge ideea că zona de subducție ar putea fi încă activă. Tăcerea tectonică a zonei de subducție este un rezultat direct al perioadei sale extinse de mișcare blocată, susțin autorii noului studiu.
„Dacă mișcarea de-a lungul interfeței de subducție ar fi mică, acumularea deformarii seismice ar fi lentă și ar putea dura sute de ani pentru a se acumula”, au scris ei. „Acest lucru este de acord cu perioada lungă de recurență estimată pentru cutremure mari din regiune”.
Deși au fost înregistrate multe cutremure mai mici de atunci, ultimul cutremur major care a zguduit regiunea a fost Marele Cutremur de la Lisabona din 1755, care a atins o valoare estimată de 8,5 până la 9,0 pe scara amplitudinii momentului. Un cutremur de această magnitudine care se va produce în curând este „destul de discutat, din moment ce ultimul eveniment extraordinar a avut loc în urmă cu doar 250 de ani”, spun experții. a spus anterior Live Science.