De milenii, eclipsele de soare au inspirat uimire, uimire și frică. La urma urmei, nu este adesea așa amurgul coboară în mijlocul zilei. Și așa cum planificăm și anticipăm apariția lor – ca și totalul eclipsă de soare care va fi vizibil pentru milioane de nord-americani pe 8 aprilie — culturile antice din întreaga lume, de la mayași la grecii antici, și-au dezvoltat propriile mitologii și tradiții în jurul eclipselor.
Deci, ce s-au gândit acești oameni când au văzut soarele întunecându-se în timpul zilei?
La nivel de suprafață, oamenii din culturile antice știau exact la ce se uită. „Oricine acordă atenție cerului ar fi bine conștient de faptul că luna blochează soarele.” Anthony Aveni, profesor de antropologie și astronomie la Universitatea Colgate din New York, a declarat pentru Live Science. Dar semnificația acelui eveniment ar fi fost foarte diferită de popoarele antice. „Alte culturi decât a noastră, atât prezentă, cât și trecută, au avut o abordare foarte diferită asupra lumii naturale”, a adăugat Aveni.
Multe culturi antice credeau că ceea ce s-a întâmplat pe cer reflectă evenimentele trecute, prezente și viitoare de pe Pământ. Asta era valabil mai ales pentru Maya — o civilizație care a atins apogeul în America Centrală în timpul primului mileniu d.Hr. și ai cărei descendenți trăiesc astăzi în întreaga lume. Vechii Maya vedeau distanța în spațiu și distanța în timp ca una în același, a explicat Aveni. Cu alte cuvinte, privirea departe în cosmos a acționat ca un fel de portal către trecut.
Legate de: Cât de des apar eclipsele de soare?
Când vechii mayași au văzut eclipsele, au văzut ceea ce părea ca luna mâncând soarele, a spus Aveni. Ei au interpretat asta ca o viziune asupra practicilor canibale ale strămoșilor lor, care fuseseră de mult eliminate de legile mayașe. „Așadar, pentru Maya, eclipsa, care are loc în spațiul cosmic, devine o reamintire a faptului că ordinea socială este întotdeauna în pericol să se dezechilibreze”, a explicat Aveni într-o discuție recentă la Ho Tung Visualization Lab de la Universitatea Colgate.
Mayașii nu au fost singurii oameni care au crezut că au văzut soarele mâncat. În mitologia chineză veche, eclipsele de soare a avut loc când un dragon a încercat să devoreze soarele. Ca răspuns, oamenii s-ar înghesui pe străzi, bătând din tobe pentru a speria dragonul, potrivit NASA. O înregistrare veche chineză – probabil care se referă la o eclipsă de soare care a avut loc în 2134 î.Hr. – a raportat că „soarele și Luna nu s-au întâlnit armonios”. Potrivit NASA, cacofonia de pe străzi l-a alertat pe împărat despre ceea ce se întâmpla sus. Supărat că cei doi astronomi de la curte nu au reușit să prezică evenimentul, i-a pus pe amândoi decapitati.
Pentru grecii antici, eclipsele erau un semn al nemulțumirii zeilor față de oameni; ca răzbunare, soarele ar abandona Pământul. Cuvântul eclipsă provine de fapt din cuvântul grecesc „ekleipsis”, care înseamnă „abandon” sau „o părăsire”, conform Merriam-Webster. Ca răspuns la o eclipsă de soare din 647 î.Hr., poetul a scris Arhiloh: „Nu există nimic dincolo de speranță, nimic ce poate fi jurat imposibil, nimic minunat, de când Zeus, tatăl olimpienilor, a făcut noapte de la miezul zilei, ascunzând lumina Soarelui strălucitor, și spaimă îngrozitoare a venit asupra oamenilor”.
Știința modernă ne ajută să înțelegem cum și când apar eclipsele, dar culturile antice s-au apropiat de cosmos cu o lentilă fundamental diferită de noi. Ei se îndreptau către natură pentru a înțelege societatea umană. „Ce este o prostie pentru tine, poate să nu fie o prostie pentru altă cultură”, a spus Aveni.
Și în multe privințe, reacțiile noastre de astăzi s-ar putea să nu fie atât de diferite. Chiar și astăzi, Aveni vede oamenii răspunzând la eclipse cu un amestec de uimire și frică: „Frica pentru că este ceva extraordinar — acest amurg ciudat în timpul zilei”.