Zborul de testare Starliner al Boeing a fost curățat din nou după reținerea în numărătoarea inversă finală

Ține Ține Ține —

Calculatorul secvențatorului de lansare la sol a numit o reținere la T-minus 3 minute și 50 de secunde.

Un computer care controla numărătoarea inversă a rachetei Atlas V a declanșat o oprire automată cu mai puțin de patru minute înainte de decolarea navei spațiale comerciale Starliner a Boeing sâmbătă, ținând zborul de testare al echipajului la sol cu ​​cel puțin încă câteva zile.

Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams se aflau deja la bordul navei spațiale când numărătoarea inversă s-a oprit din cauza unei probleme cu un computer de la sol. „Hold. Hold. Hold”, a strigat un membru al echipei de lansare Atlas V la un flux audio.

Odată cu reținerea, misiunea a ratat o oportunitate de lansare instantanee la 12:25 pm EDT (16:25 UTC), iar sâmbătă mai târziu, NASA a anunțat că echipele vor renunța la oportunitatea de lansare duminică. Următoarea șansă de a trimite Starliner pe orbită va fi miercuri la ora 10:52 EDT (14:52 UTC). Misiunea are o oportunitate de lansare la fiecare una-două zile, când calea orbitală a Stației Spațiale Internaționale revine la alinierea corespunzătoare cu rampa de lansare a rachetei Atlas V din Florida.

Wilmore și Williams vor duce nava spațială Starliner cu primul său zbor al echipajului pe orbita joasă a Pământului. Capsula se va andoca cu Stația Spațială Internațională la aproximativ o zi după lansare, va petrece cel puțin o săptămână acolo, apoi se va întoarce la o aterizare asistată cu parașuta la una dintre cele două zone de aterizare din New Mexico sau Arizona. Odată operațional, Starliner de la Boeing se va alătura capsulei SpaceX Crew Dragon pentru a oferi NASA două nave spațiale independente clasificate pentru oameni pentru transportul astronauților către și de la stația spațială.

A fost un drum lung până aici cu nava spațială Starliner și mai este de făcut înainte de primul zbor întârziat al capsulei cu astronauți.

Tehnicienii de la United Launch Alliance, constructorul rachetei Atlas V, vor începe sâmbătă seara să remedieze defecțiunea computerului de la rampa de lansare, după ce au golit propulsorul din vehiculul de lansare. Primele indicii sugerează că un card dintr-unul din cele trei computere care guvernează ultimele minute ale numărătoarei inverse a lui Atlas V nu a pornit la fel de repede pe cât se anticipase.

„Vă puteți imagina un rack mare, care este un computer mare, în care funcțiile computerului ca controler sunt împărțite separat în carduri individuale sau plăci de circuite prin cablu imprimat cu dispozitivele lor logice”, a declarat Tory Bruno, președintele și CEO al ULA. Sunt toți autonomi, dar împreună sunt un controler integrat.”

Calculatoarele sunt situate la rampa de lansare, în interiorul unui adăpost, lângă baza rachetei Atlas V, la stația de forțe spațiale Cape Canaveral. Toate cele trei computere trebuie să funcționeze pe deplin în faza finală a numărătorii inverse pentru a asigura redundanță triplă. În momentul decolării, aceste computere controlează lucruri precum retragerea liniilor ombilicale și eliberarea șuruburilor care țin racheta pe platforma sa mobilă de lansare.

Două dintre computere s-au activat pe măsură ce secvența finală de numărătoare inversă a început la T-minus 4 minute. Un singur card din al treilea computer a durat încă aproximativ șase secunde pentru a fi conectat, deși s-a pornit în cele din urmă, a spus Bruno.

„Două au apărut în mod normal, iar al treilea a apărut, dar a fost lent să apară, iar asta a declanșat o linie roșie”, a spus el.

O dezamăgire

Wilmore și Williams, ambii astronauți veterani și foști piloți de testare a Marinei SUA, au părăsit nava spațială Starliner cu ajutorul echipei de la sol a Boeing. S-au întors în cartierele echipajului NASA din Centrul Spațial Kennedy din apropiere pentru a aștepta următoarea încercare de lansare.

Programul pentru următoarea încercare va depinde de ceea ce vor găsi lucrătorii ULA atunci când accesează computerele de la rampa de lansare. Oficialii au spus inițial că ar putea începe o nouă numărătoare inversă de lansare duminică dimineața dacă găsesc o soluție simplă la problema computerului, cum ar fi schimbarea unui card defect. Calculatoarele sunt conectate în rețea, dar arhitectura este proiectată cu carduri înlocuibile, fiecare responsabil pentru diferite funcții în timpul numărătoarei inverse, pentru a permite o remediere rapidă fără a fi nevoie să înlocuiți întreaga unitate, a spus Bruno.

Sâmbătă mai târziu, NASA a anunțat că lansarea nu va avea loc duminică, oferind echipelor timp suplimentar pentru a evalua problema computerului. Următoarele oportunități de lansare sunt miercuri și joi.

Bruno a spus că inginerii ULA bănuiesc că o problemă hardware sau o problemă de comunicare în rețea a cauzat problema computerului în timpul numărătorii inverse de sâmbătă. Aceasta este ceea ce echipa de depanare a ULA va încerca să determine peste noapte. NASA a spus că oficialii vor împărtăși o altă actualizare duminică.

Dacă nu decolează până joi, zborul de testare Starliner s-ar putea confrunta cu o întârziere mai mare pentru a permite ULA să schimbe bateriile cu durată limitată de viață de pe racheta Atlas V. Bruno a spus că schimbarea bateriei va dura aproximativ 10 zile.

Numărătoarea inversă întreruptă de sâmbătă a fost cea mai recentă dintr-un șir de întârzieri pentru programul Starliner al Boeing. Primul zbor de testare al echipajului navei spațiale se desfășoară cu șapte ani în urma programului anunțat de Boeing când NASA a acordat companiei un contract de 4,2 miliarde de dolari pentru capsula echipajului în 2014. Altfel spus, Boeing a sosit în acest moment la nouă ani după ce compania a declarat inițial că nava spațială ar putea fi operațional, când programul a fost anunțat pentru prima dată în 2010.

„Desigur, acest lucru este dezamăgitor din punct de vedere emoțional”, a spus Mike Fincke, un astronaut NASA și un supliment al lui Wilmore și Williams în zborul de testare al echipajului. „Știu că Butch și Suni nu au părut dezamăgiți când i-am auzit în bucle și asta pentru că se întoarce la profesionalism.”

NASA și Boeing erau pe punctul de a lansa zborul de testare Starliner pe 6 mai, dar oficialii au anulat încercarea de lansare din cauza unei probleme cu supapa rachetei Atlas V. Inginerii au descoperit mai târziu o scurgere de heliu pe modulul de service al navei spațiale Starliner, dar managerii au fost de acord să continue cu lansarea sâmbătă dacă scurgerea nu s-a agravat în timpul numărătorii inverse.

O verificare a sistemului de heliu sâmbătă dimineața a arătat că rata de scurgere a scăzut față de o măsurătoare anterioară și că nu mai era o constrângere pentru lansare. În schimb, a apărut o problemă diferită pentru a menține Starliner pe Pământ.

„Toată lumea este puțin dezamăgită, dar vă suflecați mânecile și vă întoarceți imediat la muncă”, a spus Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA.