Vânătorii-culegători din ceea ce este acum Patagonia, Argentina, au ținut vulpi ca animale de companie înainte de sosirea câinilor europeni în urmă cu aproximativ 500 de ani, sugerează un nou studiu. În unele cazuri, oamenii antici erau atât de strâns legați de vulpile lor de companie, încât au fost chiar îngropați cu ei.
Și deși s-a propus anterior asta câini moderni în regiune sunt un amestec de vulpi și câini, probabil că nu este cazul – în schimb, se pare că vulpile s-au stins complet.
Noul studiu, publicat miercuri (10 aprilie) în jurnal Royal Society Open Sciencedescrie examinarea unui mormânt la situl Cañada Seca, la aproximativ 130 de mile (210 kilometri) sud de orașul de vest Mendoza.
Descoperit în 1991, site-ul deține oase de la cel puțin 24 de persoane, inclusiv copii, și bunurile lor personale, cum ar fi mărgele de colier, unelte de piatră și tembetás sau ornamente pentru buze. Datele cu radiocarbon calculate anterior sugerează că au locuit acolo acum aproximativ 1.500 de ani.
Un mormânt deține și scheletul parțial al unei vulpi, pe care studiul o identifică pentru prima dată ca fiind Dusicyon avus — o specie dispărută strâns înrudită cu vulpea sau lupul din Insulele Falkland (Dusicyon australis) care a dispărut în secolul al XIX-lea.
Legate de: Înmormântarea unui râs veche de 1.500 de ani, cu 4 câini stivuiți, îi încurcă pe arheologi
Vulpea pare să fi fost îngropată în mod deliberat alături de persoana din mormânt – doar a doua astfel de descoperire în America de Sud, arheologul zooarheologic al Universității din Oxford Ophélie Lebrasseur a spus Live Science.
„Probabil că a avut un fel de relație profundă cu societatea vânătorilor-culegători și cu acel individ în special”, a spus ea.
Lebrasseur este un co-autor al noului studiu, care a fost condus de un biolog molecular Cinthia Abbona al Institutului de Evoluție, Ecologie Istorică și Mediu din Argentina (IDEVEA) din Mendoza.
Vulpile ca animale de companie
Inițial, cercetătorii au crezut că oasele de vulpe de la situl Cañada Seca provin dintr-un exemplar din Lycalopex genul de vulpi sud-americane.
În cel mai recent studiu, însă, echipa a efectuat măsurători precise ale dimensiunilor sale și ale unui vechi ADN analiză, care a arătat că a fost în schimb a Dusicyon avus.
O analiză a izotopilor de carbon și azot – variații ale elementelor care au un număr diferit de neutroni în nucleele lor – din oasele de vulpe a indicat că animalul a consumat o dietă bogată în plante similară cu cea a persoanei din mormânt, a spus Lebrasseur. Vulpile sălbatice mâncau de obicei mult mai multă carne; acest lucru sugerează că vulpea din mormânt mânca orice a mâncat omul, a spus Lebrasseur.
„Cea mai plauzibilă explicație este că această vulpe a fost un însoțitor valoros pentru grupurile de vânători-culegători”, au scris autorii în studiu.
„Legătura sa puternică cu indivizii umani în timpul vieții sale ar fi fost factorul principal pentru plasarea sa ca bun funerar după moartea proprietarilor săi sau a oamenilor cu care a interacționat”, au scris ei.
Specii dispărute
Câini (Canis familiaris) a început să pătrundă cu oameni pe continentul sud-american acum aproximativ 4.000 de ania explicat Lebrasseur, dar cu 3.000 de ani în urmă răspândirea lor pare să se fi oprit la nord de Patagonia.
Drept urmare, primele dovezi ale câinilor din regiune sunt din secolul al XVI-lea, când unele societăți indigene au început să crească câini de origine europeană.
Dar acum pare puțin probabil ca câinii moderni din regiune să fi descins dintr-un amestec de câini și vulpi, așa cum se credea anterior, a spus ea.
Analiza ADN a vulpei Cañada Seca a indicat că majoritatea descendenților săi cu câini ar fi fost infertili.
În loc să fie absorbit de populația de câini, se pare că Dusicyon avus a dispărut din cauza schimbărilor climatice, deoarece habitatele sale au fost preluate de oameni, ceea ce s-a întâmplat în timpul sosirii câinilor europeni în regiune, a spus Lebrasseur.