Aurorele fără precedent care au uimit recent milioane de oameni de pe tot globul au fost unele dintre cele mai intense spectacole de lumină pe care planeta noastră le-a văzut timp de o jumătate de mileniu, a dezvăluit NASA. Luminile dansatoare, care ar fi putut ajunge la ecuator, au fost declanșate de cele ale Pământului cea mai puternică furtună geomagnetică din mai mult de două decenii.
Între 10 mai și 12 mai, planeta noastră a experimentat o perturbare geomagnetică majoră după ce cel puțin cinci furtuni solare s-au izbit de Pământ spate la spate, slăbind temporar magnetosfera. Furtunile solare, cunoscute ca ejecții de masă coronară (CME), au fost lansate de erupții solare de la pata solară gigantică AR3664, care a fost de peste 15 ori mai lat decât Pământul la acea vreme — cea mai mare pată întunecată care a apărut pe soare timp de un deceniu. Câteva dintre aceste erupții solare au atins statutul de „clasa X” – cel mai puternic tip de explozie la suprafață pe care soarele îl poate produce.
Furtuna geomagnetică rezultată a fost clasată în principal ca G4, sau „severă”, care este a doua cea mai mare clasă de furtună geomagnetică. Dar, de două ori, furtuna a atins temporar condițiile „extreme” G5, la egalitate cu precipitațiile de la Evenimentul Carrington din 1859 — cea mai puternică furtună solară din istoria înregistrată, care a declanșat aurore până la sud până în Cuba și Hawaii. Aceasta a fost prima dată când Pământul a experimentat condițiile G5 de la Marile furtuni de Halloween din 2003.
Din fericire, această furtună cu superputere nu a cauzat probleme majore pe Pământ, în afară de unele întreruperi temporare prin satelit și comunicații. Cu toate acestea, evenimentul a pictat mari părți din cerul planetei noastre aurore vibrante, multicolore întrucât magnetosfera slăbită a permis ca cantități mari de radiație solară să bombardeze atmosfera superioară și să excite moleculele de gaz.
Aceste spectacole de lumină au acoperit zone vaste din ambele emisfere ale Pământului și au fost „posibil una dintre cele mai puternice afișări de aurore înregistrate în ultimii 500 de ani”, reprezentanții NASA. a scris într-o declarație.
„Vom studia acest eveniment ani de zile”, Teresa Nieves-Chinchilla, a declarat în declarație directorul interimar al Biroului de analiză a vremii spațiale de la Luna pe Marte al NASA. „Ne va ajuta să testăm limitele modelelor noastre și să înțelegem furtunile solare”.
Legate de: De ce aurorele au culori diferite?
Aurorele apar în mod normal doar în regiunile polare, unde magnetosfera Pământului este cea mai slabă. Cu toate acestea, în timpul furtunilor geomagnetice mari, radiația solară poate ajunge mult mai departe.
În emisfera nordică, aurorele de la cea mai recentă furtună au fost observate până la sud, până în Florida și Mexic, precum și în mari părți ale Europei.
Între timp, în emisfera sudică, aurorele au fost văzute până la nord, până în Insulele Galapagos, care se află parțial încadrat de ecuator, fotograful de aurore Chris Wickland a scris pe platforma socială X. Cu toate acestea, această observare nu a fost confirmată de nicio organizație științifică sau site-uri de știri.
Aurore au fost observate și în emisfera sudică până la nord până în Noua Caledonie – o națiune insulară din Oceanul Pacific, între Australia și Tonga. Fotograf local Frédéric Desmoulins a făcut fotografii uimitoare cu lumini roz umplând cerul, care sunt probabil primele fotografii cu aurora surprinse vreodată pe insulă, Spaceweather.com a raportat.
„Din câte știm, ultima dată când observatorii cerului au văzut aurore în zonă a fost în timpul evenimentului Carrington din septembrie 1859, când aurorele au fost văzute de pe o navă în Marea Coralului.” Hisashi Hayakawaun om de știință în vremea spațiului de la Universitatea Nagoya din Japonia, a declarat pentru Spaceweather.com.
Furtuna geomagnetică a fost atât de puternică încât perturbația magnetică a fost detectată și de observatoarele de pe fundul mării din largul coastei Atlanticului și Pacificului Canadei, la adâncimi de până la 4,3 kilometri (2,7 mile). Universitatea din Victoria.
Pe 14 mai, aceeași pată solară a declanșat o erupție solară cu magnitudinea X8,7 — cea mai puternică explozie de suprafață a ciclului solar actual. Cu toate acestea, această explozie nu a afectat Pământul.
Nivelul fără precedent de activitate solară este rezultatul soarelui intrând în faza cea mai activă din ciclul său de activitate de aproximativ 11 ani, cunoscut sub numele de maxim solar, care a sosit mai devreme și este în prezent mai activ decât se așteptau inițial oamenii de știință.