Virginia Opossums: Marsupialele americane care abia s -au schimbat de pe vremea dinozaurilor

Cu ochii lor înfiorători, urechile mari, cozile fără păr și picioarele scurte, stocate, opossum -urile sunt marsupiale distinctive. În ciuda aspectului lor ciudat, aceste animale au o istorie evolutivă bogată și au rămas în mare măsură neschimbate de milioane de ani. Abilitatea lor remarcabilă de a se adapta la diferite medii, surse alimentare și prădători i -a ajutat să supraviețuiască de la momentul dinozaurilor până astăzi.

Virginia opossum este singura specie Opossum găsită în Statele Unite și Canada. Opossum-urile au cel mai mic raport creier-greutate al oricărui mamifer din America de Nord.

Primele rude cunoscute ale opozumelor moderne au trăit în urmă cu peste 65 de milioane de ani, în jurul perioadei dinozaurilor au dispărut. A 2009 studiu Publicate în PLOS One a constatat că peradectizii, o familie de marsupiale cunoscute din fosile în mare parte din America de Nord și Eurasia, sunt cele mai apropiate rude dispărute ale opossum -urilor vii. La fel ca opossum -urile moderne, peradectizii aveau degetele opuse pe picioarele posterioare și un craniu în formă similară – caracteristici care au rămas aproape neschimbate de milioane de ani. Primele fosile Opossum datează din epoca timpurie a Miocenului, în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani.

Un motiv cheie pentru care opossum -urile au supraviețuit atât de mult timp cu puține schimbări este pentru că sunt adaptabile. Aceste marsupiale mănâncă aproape orice, inclusiv fructe, insecte, animale mici și carcase pentru animale. Ei pot trăi oriunde de la păduri la curți urbane. Și, deși sunt în mare parte nocturne, uneori pot fi văzute în lumina zilei dacă mâncarea este rară.

Opossum -urile sunt, de asemenea, rezistente la Venom de șarpeîn special cea a cățelușilor și a altor vipere de groapă. Această rezistență se datorează unei proteine numite factor de neutralizare a toxinei letale care se găsește în sângele lor, care poate neutraliza diverse toxine în veninul de șarpe. Acest lucru permite opossum -urilor să pradă șerpilor veninoși care altfel ar fi o amenințare.

Opossum -urile dau naștere tinerilor subdezvoltați, care se târăsc într -o pungă și alăptează aproximativ opt săptămâni pe măsură ce cresc. Tinerii Opossums se plimbă apoi pe spatele mamei lor timp de câteva săptămâni până când devin independenți la 12 săptămâni.

Când sunt amenințate, opossum -urile pot mârâi, șuieră, își dezbrăcă dinții sau urcă un copac din apropiere pentru a scăpa. Dacă evadarea nu este posibilă, ei recurg la „jocul mort” – un mecanism de apărare cunoscut sub numele de thanatoză.

Această reacție nu este o decizie conștientă, ci un răspuns fiziologic la stresul extrem. Face ca Opossum să devină complet imobil și să pară lipsit de viață. Acest comportament este adesea însoțit de un scăderea semnificativă a inimii și a ratelor respiratoriio scădere a temperaturii corpului și eliberarea unui fluid cu miros neplăcut din glandele anale. Împreună, aceste indicii semnalează prădătorilor că Opossum este deja mort, determinându -i adesea să -și piardă interesul și să meargă mai departe. Deci, „jocul” involuntar permite animalelor să supraviețuiască întâlnirii.

Lydia Smith este un jurnalist pentru sănătate și știință care lucrează pentru publicațiile din Marea Britanie și SUA. Ea studiază pentru un MSC în psihologie la Universitatea din Glasgow și are un master în literatura engleză de la King’s College London.