Cercetătorii din Mississippi au descoperit o specie necunoscută anterior de viespe parazitoidă care se maturizează în corpurile muștelor adulte vii, înainte de a ieși din ele ca un xenomorf în filmele „Alien”.
Prădătorul mascat, pe care cercetătorii l-au numit Syntretus perlmanieste prima viespe descoperită care infectează muștele adulte de fructe – se știe că specii similare de viespi vizează muștele în timpul stadiilor de viață mai tinere și mai vulnerabile de larvă și pupă. Viespile sunt mai degrabă parazitoizi decât paraziți, deoarece își ucid întotdeauna gazdele, în timp ce paraziții de obicei nu o fac.
O echipă de oameni de știință a dat întâmplător de viespe în timp ce colecta o muscă comună a fructelor numită Drosophila affinis în curțile lor din Mississippi. Ei și-au publicat concluziile miercuri (11 septembrie) în jurnal Natură.
Autor principal al studiului Logan Mooreun biolog care a lucrat la cercetare ca parte a doctoratului său la Universitatea de Stat din Mississippi, a declarat pentru Live Science că femeia S. perlmani folosesc organul lor ovipozitor asemănător unui ac – înțepătul în viespi înțepătoare – pentru a înjunghia și a depune un ou în abdomenul unei muște a fructelor. Oul eclozează apoi într-o larvă minusculă de viespe, care crește în interiorul muștei timp de aproximativ 18 zile înainte de a-și părăsi gazda pentru moartă.
„Va ieși efectiv din partea muștei”, a spus Moore. „Și doar pentru a adăuga un strat suplimentar de groază, musca va rămâne în mod normal în viață câteva ore după aceea.”
Înrudit: Aceste bacterii declanșează o schimbare de sex la viespi – oamenii de știință știu în sfârșit cum
Cercetătorii au examinat muștele de fructe pentru viermi paraziți numiți nematozi în martie 2023, când au dat pentru prima dată peste o larvă de viespe cu coadă înțepătoare în abdomenul uneia dintre muște.
„La momentul respectiv nu credeam că este real”, a spus Moore. „Dacă diseci mii de muște, vei vedea unele lucruri care sunt ciudate și ciudate și nu le vei mai vedea niciodată.”
Cu toate acestea, oamenii de știință au găsit mai multe larve de viespi și, în cele din urmă, au confirmat descoperirea lor prin creșterea viespilor într-un laborator și studiul ADN-ului lor. În laborator, matur S. perlmani larvele și-au părăsit gazdele, au explorat timp de câteva ore și apoi s-au îngropat pe orice substrat oferit de cercetători. Odată acoperiți, au intrat într-o etapă de cocon timp de aproximativ 23 de zile înainte de a deveni adulți, potrivit studiului.
Echipa a combinat viespi adulte cu alte muște de fructe din gen Drosophila și a constatat că S. perlmani era, de asemenea, capabil să infecteze Drosophila acutilabella. Cercetătorii au mai descoperit S. perlmanisemnătura ADN-ului lui date genomice disponibile public de piure Drosophila melanogasterconfirmând că viespea a infectat și acea specie.
Oamenii de știință au studiat Drosophila muștele de fructe de secole. De exemplu, D. melanogaster este ideală pentru cercetarea genetică, deoarece oamenii împărtășesc 75% din genele responsabile de bolile umane, potrivit Universitatea din California, Davis. De asemenea, sunt ușor de găsit, crescut și studiat.
„Aproape toată lumea din lume a avut un fel de interacțiune cu această muscă, de obicei nu într-un context bun”, a spus Moore. „Sunt niște mici dăunători enervante care zboară în jurul fructelor tale.”
Găsirea viespei a fost o surpriză pentru cercetători pentru că Drosophila muștele sunt atât de comune și bine studiate, ceea ce ridică întrebarea: „De ce a durat atât de mult până când această viespe a fost descoperită?”
„Aș spune că poate singurul lucru care ar explica de ce a rămas nedescoperit atât de mult timp este că nimeni nu se așteaptă la asta”, a spus Moore. „Nu s-a cunoscut nicio viespe parazitoidă care să infecteze nu doar stadiul adult Drosophiladar a muștelor în general”.
Moore a observat că stadiile juvenile ale insectelor sunt mult mai vulnerabile. Nu sunt echipați cu un exoschelet gros ca adulții și, fără aripi, sunt mult mai puțin mobili.
Echipa mai are multe de învățat despre modul în care această nouă specie a evoluat pentru a infecta adulții, dar pare să fie foarte bun la asta. Moore și colegii săi au găsit muște infectate în Mississippi, Alabama și Carolina de Nord, în timp ce D. melanogaster Datele ADN au arătat că viespea era prezentă în estul Statelor Unite.
„Acesta este peste tot în jurul nostru, infectând unul dintre cele mai bine studiate animale de pe planetă”, a spus Moore. „Te lasă să te întrebi ce altceva este acolo pe preșul nostru chiar acum.”