Viermi mici din zona de excludere a Cernobîlului (CEZ) în Ucraina prosperă, în ciuda faptului că se află într-o zonă marcată de niveluri ridicate de radiații, iar oamenii de știință cred că rezistența lor ar putea oferi perspective pentru cercetarea cancerului la oameni.
Cercetătorii au călătorit la CEZ și a colectat viermi microscopici ai speciei Oscheius tipulae. La analizarea acestor viermi, care trăiesc în consecințele Dezastru nuclear de la Cernobîl (sau Chornobyl)., oamenii de știință au descoperit că genomii lor – setul complet de gene care alcătuiesc un organism – nu au fost deteriorați. Acest lucru se întâmplă în ciuda generațiilor de animale care au fost expuse la radiații, potrivit unui studiu publicat pe 5 martie în jurnal PNAS.
„Chornobîl a fost o tragedie de o amploare de neînțeles, dar încă nu avem o înțelegere prea mare a efectelor dezastrului asupra populațiilor locale”, autorul principal al studiului. Sofia Tintori, un asociat postdoctoral la Departamentul de Biologie de la Universitatea din New York, a spus într-un afirmație. „Schimbarea bruscă a mediului a selectat specii, sau chiar indivizi din cadrul unei specii, care sunt în mod natural mai rezistente la radiațiile ionizante?”
Oamenii de știință au secvențiat genomurile a 15 viermi CEZ expuși la diferite niveluri de radiație, împreună cu cinci din alte părți ale lumii și nu au putut detecta niciun semn clar de deteriorare a radiațiilor în viermii din CEZ. Aceste rezultate sunt în contrast puternic cu alte animale, inclusiv broaștelecare s-au schimbat fizic după expunerea la radiații pe amplasament.
„Acest lucru nu înseamnă că Chornobyl este sigur – mai probabil înseamnă că nematozii sunt animale cu adevărat rezistente și pot rezista la condiții extreme”, a spus Tintori. „De asemenea, nu știm cât timp a fost fiecare dintre viermii colectați în zonă, așa că nu putem fi siguri exact ce nivel de expunere au primit fiecare vierme și strămoșii săi în ultimele patru decenii”.
Cercetătorii s-au întrebat dacă acesta a fost pur și simplu un caz în care viermii sunt deosebit de abili în repararea lor ADN.
Pentru a afla, au lăsat cei 20 de viermi să se înmulțească în laborator, apoi și-au testat descendenții pentru a vedea cum au răspuns la expunerea la diferite substanțe chimice care dăunează ADN-ului.
Liniile, sau tulpinile, diferă în ceea ce privește cât de bine puteau rezista mutației ADN-ului ca răspuns la substanțele chimice – dar nu a existat nicio corelație între cât de bine au rezistat viermii leziunilor ADN și nivelurile de radiații la care au fost expuși strămoșii lor.
Acest lucru a sugerat că viermii de la Cernobîl nu au fost „neapărat mai toleranți la radiații și peisajul radioactiv nu i-a forțat să evolueze”, potrivit declarației.
În schimb, alți factori, neidentificați încă, ar putea explica de ce unii viermi sunt mai buni la deteriorarea ADN-ului decât alții. Autorii studiului doresc acum să investigheze care sunt acești factori și dacă ar putea face lumină asupra motivului pentru care unii oameni sunt mai susceptibili la cancer decat altii.
„Acum că știm ce tulpini de O. tipulae sunt mai sensibile sau mai tolerante la deteriorarea ADN-ului”, a spus Tintori, “putem folosi aceste tulpini pentru a studia de ce diferiți indivizi sunt mai susceptibili decât alții de a suferi efectele agenților cancerigeni”.