În urmă cu aproximativ 100 de ani, o femeie de la Mississippi State Lunatic Asylum a murit cu o afecțiune atât de rară, încât i-a nedumerit pe arheologii moderni care excavau mormintele nemarcate ale azilului.
Dar, în curând, datorită ajutorului colaboratorilor lor medicali, echipa a stabilit că obiectul dur în formă de ou din rămășițele scheletice ale trunchiului femeii era o „vezică biliară de porțelan” – o afecțiune niciodată găsită până acum într-un schelet arheologic.
Într-un studiu publicat pe 30 martie în Jurnalul Internațional de Osteoarheologie, cercetătorii au detaliat descoperirea rară a unei vezici biliare care a fost păstrată timp de un secol. În timp ce organele se descompun în mod normal în timp după moartea unei persoane, în acest caz, vezica biliara s-a calcificat, un proces prin care calciul se acumulează în peretele muscular al organului, determinându-l să se întărească.
Organul conservat, numit adesea vezică biliară de porțelan în literatura medicală, a fost asociat cu scheletul unei femei de vârstă mijlocie care a fost îngropată în cimitirul azilului. Fondat în 1855 și închis în 1935, azilul a tratat zeci de mii de pacienți, dintre care aproximativ 7.000 au murit în timp ce se aflau în reședință și au fost îngropați în cutii simple de pin cu markere din lemn.
Cimitirul a fost redescoperit în 2012 în timpul dezvoltării terenului, care se află acum pe terenul Centrului Medical al Universității din Mississippi. Exhumări de către Proiectul Azil Hill a început în 2022, condus de bioarheologul UMMC Jennifer Mack.
Legate de: Un schelet vechi de secole, cu o creștere masivă și paralizantă a osului, descoperit în Portugalia
„Boala vezicii biliare este destul de comună în populațiile americane moderne, deși ratele au crescut în ultimele decenii”, a spus Mack pentru Live Science într-un e-mail. Dar, deși mici pietre biliare au fost găsite ocazional în contexte arheologice, aceasta este prima descoperire raportată a unei vezici biliare de porțelan într-o înmormântare a cimitirului.
În studiile medicale moderne, vezica biliara de portelan este considerată o afecțiune rară rezultată din inflamația cronică a organului, o boală numită colecistită. Motivul exact pentru care se formează vezica biliară de porțelan este necunoscut, dar este clar că peretele organului se mineralizează. Persoanele cu această afecțiune sunt de obicei asimptomatice și afectează femeile de cinci ori mai mult decât bărbații.
Măsurând 1,8 inchi (46 milimetri) lungime și 1,1 inci (28,5 mm) lățime, obiectul din înmormântare cântărea puțin peste o jumătate de uncie (16,1 grame). A fost identificată ca o vezică biliară de porțelan prin scanări cu raze X și micro-CT efectuate la UMMC, deoarece, sub suprafața neregulată a marginii calcificate, echipa de cercetare a găsit un singur calcul biliar mare.
„Este amuzant că obiectul a fost inițial un mister interesant pentru bioarheologi”, a spus Mack, „în timp ce a fost identificat aproape dintr-o privire de chirurgul pensionat din proiectul nostru”.
În primele 100 de înmormântări recuperate de Proiectul Asylum Hill, au remarcat cercetătorii în studiul lor, au găsit cinci persoane cu calculi biliari în plus față de femeia cu vezică biliară de porțelan. „Proporția mare aparentă a pacienților azilului cu colecistită este o coincidență”, au scris ei, „deoarece nu există nicio asociere între boala vezicii biliare și bolile mintale sau bolile fiziologice care cauzează simptome neuropsihiatrice”.
Francesco Maria Galassi, un paleopatolog de la Universitatea din Lodz din Polonia care nu a fost implicat în studiu, a declarat într-un e-mail pentru Live Science că consideră că această cercetare în colaborare este interesantă și este de acord cu diagnosticul. Cu toate acestea, Galassi se întreabă dacă medicamentele folosite în trecut ar fi putut pune acești pacienți azilului la un risc mai mare de apariție a bolii vezicii biliare.
„De exemplu”, a spus Galassi, „se știe că consumul de opiu contribuie la spasmul sfincterului lui Oddi”, un mușchi care se deschide și se închide astfel încât bila și sucul pancreatic pot curge în intestinul subțire, ducând la încetinirea sau oprirea bilei în tubul care leagă ficatul și vezica biliară. Galassi a sugerat că, dacă este posibil, „ar avea sens să investighem medicamentele administrate pacienților din acest azil de nebuni și să evaluăm potențialele corelații cu sănătatea”.
În timp ce azilul s-a închis înainte de începutul erei antibioticelor, Mack a spus: „Este prea devreme în procesul de cercetare a documentelor istorice pentru a spune cu adevărat ceva despre ce tratamente farmaceutice erau furnizate în mod regulat pentru bolile fiziologice sau mentale”.
Testarea suplimentară a conținutului vezicii biliare de porțelan ar putea avea loc în viitor, au scris cercetătorii în studiu. Scopul ar fi crearea unei baze de date de compoziție chimică care să-i ajute pe arheologi să identifice mai bine calculii biliari, a spus Mack.