Până la 200 de lumi dincolo de noi Sistem solar descoperit de astronomi poate fi mai mare decât estimat, ceea ce ar putea influența căutarea viață extraterestră.
Aceasta este teoria unei echipe de cercetători care s -au uitat la sute de planete extrasolare sau exoplaneteobservat de NASASatelitul de tranzitare a sondajului exoplanet (TESS).
Tess vânează exoplanetele prin prinderea lor în timp ce traversează fața sau „tranzit”, steaua lor părinte, ceea ce provoacă o picătură minusculă de lumină de la acea stea. Echipa de studiu a descoperit că lumina de la stelele învecinate cu cel care este tranzitat ar putea „contamina” datele lui Tess, ceea ce face să pară că planeta de tranzit blochează mai puțin lumină decât este de fapt. Și asta ar face planeta să pară mai mică decât este.
„Am constatat că sute de exoplanete sunt mai mari decât apar și că ne schimbă înțelegerea exoplanetelor la scară largă”, Universitatea din California, cercetătorul Irvine și liderul echipei Te Han spus într -o declarație. „Acest lucru înseamnă că este posibil să am găsit de fapt mai puțini Planete asemănătoare pământului Până acum decât am crezut. “
Exoplanetele aruncă umbra
Exoplanetele sunt atât de îndepărtate și leșinate, încât numai în rare ocazii, astronomii le pot imagina direct.
Aceasta înseamnă că metoda de tranzit a devenit cel mai de succes mod de a detecta lumi dincolo de Sistem solar. Este necesar ca planeta și steaua ei să fie în unghiul drept în raport cu Pământul și ca astronomii să aștepte ca planeta să facă două tranzite pentru a -și confirma existența.
Metoda de tranzit este cea mai bună la detectarea planetelor pe perioada scurtă care orbitează aproape de stelele gazdă, deoarece fac tranzite mai frecvente. Metoda favorizează, de asemenea, planetele mai mari, care blochează mai multă lumină.
„Practic, măsurăm umbra planetei”, a spus membrul echipei și astronomul UC Irvine, Paul Robertson.
Înrudite: 12 motive ciudate, oamenii nu au găsit încă viață extraterestră
Echipa a adunat sute de observații Tess despre exoplanete, sortându -le după lățimea exoplanetelor în cauză.
Apoi au folosit modelarea computerului și datele din Agenția Spațială Europeană‘s (ESA) misiunea de urmărire a stelelor Gaia pentru a estima câtă contaminare ușoară se confruntă cu Tess în timpul observațiilor sale.
“Datele TESS sunt contaminate, pe care modelul personalizat al lui TE se corectează mai bine decât oricine altcineva în domeniu”, a spus Robertson. “Ceea ce găsim în acest studiu este că aceste planete pot fi sistematice mai mari decât am crezut inițial. Ridică întrebarea: cât de comune sunt planetele de dimensiuni de pământ?”
Mutați-vă peste lumi asemănătoare pământului: planetele oceanice ar putea fi mai frecvente
Din cauza prejudecății metodei de tranzit menționate mai sus, numărul de exoplanete detectate cu Tess având dimensiuni și compoziții similare cu cele ale Pământului era deja scăzut.
„Dintre sistemele cu un singur planetă descoperite de Tess până acum, doar trei s-au crezut că sunt similare cu Pământul în compoziția lor”, a explicat Han. „Cu această nouă constatare, toate sunt de fapt mai mari decât am crezut”.
Rezultatul probabil este faptul că acele exoplanete sunt planete oceanice mai mari sau „lumi hycean” acoperite de un mare ocean. Aceste lumi ar putea fi, de asemenea, giganți de gaz mai mici decât Jupiterca Neptun şi Uranus.
Acest lucru are impact asupra căutării vieții, deoarece, deși lumile Hycean sunt ambalate cu apă, ar putea lipsi alte ingrediente necesare pentru a apărea viața.
„Aceasta are implicații importante pentru înțelegerea noastră despre exoplanete, inclusiv, printre altele, prioritizarea pentru observații de urmărire cu James Webb Space Telescopși existența controversată a unei populații galactice din lumile apei ”, a adăugat Roberston.
Următorul pas pentru Han, Roberston și colegii săi este să reexamineze planetele considerate anterior nelocuibile datorită dimensiunii lor, pentru a vedea dacă sunt mai mari decât se credea anterior.
Între timp, cercetarea este un memento pentru astronomi pentru a fi prudenți atunci când evaluează datele TESS.
Cercetarea echipei a fost publicată pe 14 iulie în Scrisori jurnal astrofizice.
Acest articol a fost publicat inițial pe Space.com.