O NASA O navă spațială care a desfășurat recent o velă solară de ultimă generație pe orbita Pământului „se răsturnează sau se clătină” prin spațiu în timp ce înconjoară planeta noastră, arată noi observații. Reprezentanții NASA au declarat pentru Live Science că mișcarea neobișnuită era de așteptat, dar nu a explicat exact ce se întâmplă.
Misiunea Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) își propune să testeze eficacitatea unui nou tip de vele solare – un dispozitiv potențial capabil să propulseze navele spațiale la viteze mai mari decât cele disponibile în prezent folosind presiunea radiației exercitată de lumina soarelui. Cercetătorii speră că acest tip de tehnologie ar putea într-o zi ajuta la propulsarea oamenilor la marginea sistemului solar si mai departe.
Nava spațială ACS3 constă dintr-o pânză de folie de aproximativ 860 de picioare pătrați (80 de metri pătrați) care, până de curând, a fost strâns pliată într-un satelit de dimensiunea unui cuptor cu microunde, cunoscut sub numele de CubeSat. Vela se desfășoară din cutia mică folosind o serie nouă de brațe pliabile, care sunt fabricate dintr-un material compozit nou, care este cu 75% mai ușor și mai rezistent la radiația solară decât cadrele utilizate în vele solare anterioare desfășurate de Rusia, Japonia, NASA și alte companii private.
ACS3 a fost lansat cu succes în spațiu pe 23 aprilie la bordul unei rachete Electron Rocket Labs care a decolat de pe rampa de lansare a companiei private din Noua Zeelandă. CubeSat a fost poziționat pe o orbită joasă a Pământului la aproximativ 600 de mile (965 de kilometri) deasupra suprafeței planetei noastre, unde a rămas până când oamenii de știință au efectuat pregătirile necesare pentru desfășurarea velei.
Echipa ACS3 a încercat pentru prima dată să desfășoare vela pe 26 august, dar a abandonat procedura de aproximativ 25 de minute, după ce „un monitor de putere de la bord a detectat curenți motor mai mari decât se aștepta”. Gizmodo a raportat anterior. După abordarea problemei, vela a fost complet desfășurată pe 29 august, potrivit a declarație din partea oamenilor de știință din misiune la Centrul de Cercetare Ames al NASA din Silicon Valley, California.
Fotografiile inițiale ale navei spațiale de pe Pământ – inclusiv a imagine timelapse a pânzei care străbate cerul nopții deasupra Țărilor de Jos, luată de un om de știință multidisciplinar Marco Langbroek — a confirmat că vela s-a desfășurat corespunzător. Dar la scurt timp, observatorii au început să observe ceva neobișnuit.
Duminică (1 septembrie), Langbroek, care este în prezent lector în conștientizarea situației spațiale la Universitatea de Tehnologie Delft din Țările de Jos, înregistrări video partajate a ACS3 diminuându-se și luminând în mod repetat când trecea peste o stație de urmărire prin satelit de lângă Leiden. Într-un asociat postare pe blogcercetătorul a explicat că obiectul a trecut de la a fi la fel de strălucitor ca unele dintre cele mai strălucitoare stele de pe cer la a fi abia vizibil.
Un videoclip cu pânza solară luminând dramatic pe o perioadă de 30 de secunde pe 1 septembrie a fost de asemenea postat pe X de către utilizatorul „mickeywzk”.
Modificările de luminozitate „indica [the spacecraft] acum se prăbușește sau se clătina încet, într-un interval de timp de câteva minute”, a declarat Langbroek pentru Live Science într-un e-mail luni (2 septembrie). ar putea fi asociat cu mișcarea de răsturnare, a adăugat el.
Personalul companiei de urmărire prin satelit s2a systems a observat, de asemenea, o inconsecvență în curba de lumină a ACS3 capturată de la un telescop de la baza companiei din Elveția pe 29 august, care a arătat că nava spațială efectuează o posibilă „rotație lentă”. Cu toate acestea, în această etapă incipientă, nu au existat suficiente dovezi pentru a susține pe deplin ipoteza clătinării.
„Nu putem confirma în mod direct observațiile Dr. Langbroek, dar considerăm concluzia lui ca fiind destul de plauzibilă”, a declarat directorul general al s2a systems, Roger Spinner, pentru Live Science într-un e-mail de marți (3 septembrie).
Miercuri (4 septembrie), reprezentanții NASA au confirmat pentru Live Science că nava spațială se învârte într-adevăr. „Nava spațială se prăbușește în prezent ca parte a unei secvențe planificate de desfășurare a velei”, a declarat Jasmine Hopkins, specialist în afaceri publice pentru Direcția de Misiune de Tehnologie Spațială a NASA, Live Science prin e-mail.
Reprezentanții NASA nu au dezvăluit informații suplimentare despre mișcarea de răsturnare sau secvența de desfășurare. Cu toate acestea, Hopkins a remarcat că sistemul de control al atitudinii (ACS) al navei spațiale – un dispozitiv care controlează orientarea unei nave spațiale în raport cu un cadru de referință inerțial – este în prezent offline.
ACS va fi reangajat atunci când echipa misiunii va fi „mulțumită de tensionarea velei”, a adăugat Hopkins. Dar nu exista nicio indicație despre când ar putea fi asta.
Vela solară ar putea fi vizibilă cu ochiul liber pe măsură ce trece pe cerul nopții în următoarele câteva săptămâni – în funcție de cât de strălucitoare este la momentul respectiv.
Dacă doriți să încercați și să vedeți singur, puteți găsi o listă completă a permiselor potențial vizibile în următoarele 10 zile pe heavens-above.com (faceți clic pe butonul „toate” pentru a vedea lista).