„Cometa diavolului” explozivă a fost explozită de o undă gigantică de plasmă venită de la soare, care și-a aruncat temporar coada prăfuită. O navă spațială NASA a surprins întâlnirea epică într-un nou videoclip, care prezintă și o cameo a unui Jupiter îndepărtat.
Cometa 12P/Pons-Brooks (12P) este o cometă criovulcanică verde cu un nucleu care măsoară 10,5 mile (17 kilometri). Erupe ocazional, aruncând în interior un amestec înghețat de gaz și praf sistem solar ori de câte ori absoarbe prea mult din radiația solară. Când se întâmplă acest lucru, coma – norul de particule care înconjoară nucleul – se extinde și devine mult mai strălucitor. În trecut, acest nor luminos a fost deformat din interior, oferind cometei o „pereche de coarne” asta ia adus porecla ei sinistră. Cu toate acestea, aceste coarne au fost absent din recentele izbucniri.
12P orbitează în jurul Soarelui aproximativ o dată la 71 de ani pe o traiectorie foarte eliptică sau întinsă. Drept urmare, cometa își petrece cea mai mare parte a vieții în zonele exterioare ale vecinătății noastre cosmice, ferite de vederea telescoapelor noastre. Cu toate acestea, în prezent face ultima sa cursă spre soare și voință ajunge la punctul cel mai apropiat de steaua noastră de acasă, cunoscut sub numele de periheliu, duminica (21 aprilie). Apoi se va arunca cu praștie în jurul stelei noastre de acasă și se va întoarce spre marginea sistemului solar – daca nu este mai întâi ars de întâlnirea apropiată.
Pe 12 aprilie, cometa a fost lovită de un nor masiv de plasmă cunoscut sub numele de a ejecție de masă coronală (CME) care a explodat de la soare fără avertisment, Spaceweather.com a raportat. Incidentul a declanșat un eveniment de deconectare, în care coada prăfuită a cometei a fost aruncată temporar de furtuna solară, înainte de a crește mai târziu.
Sonda spațială Solar Terrestrial Relations Observatory A (STEREO-A) a NASA, care a urmărit îndeaproape cometa pe măsură ce se apropie de periheliu, a surprins bombardamentul cu plasmă într-un videoclip uimitor. În noua filmare, 12P pare să se apropie de Jupiter (chiar dacă cele două corpuri se află la milioane de mile una de cealaltă) înainte ca CME să se încline spre ele și să-și dezbrace cometa de coadă.
Evenimentele de deconectare sunt rare, dar devin mai probabile cu cât o cometă se apropie mai mult de soare. Un lucru similar s-a întâmplat cu cometa Nishimura în septembrie 2023, când un CME a suflat coada cometei în timp ce aceasta a aruncat praștia în jurul soarelui — exact cum va face 12P săptămâna aceasta. Și în ianuarie 2023, un astrofotograf a surprins imagini time-lapse ale același lucru se întâmplă și cu cometa verde C/2022 E3.
Nu este prima dată când 12P este observat în apropierea unui alt corp ceresc în călătoria sa prin sistemul solar interior. Cometa explozivă a fost, de asemenea fotografiat zburând pe lângă Nebuloasa Crescent de culoare roșie în ianuarie și a fost transmis în direct ca acesta a trecut peste galaxia Andromeda în martie.
Au fost și speră că 12P ar putea face apariția în timpul recentului total eclipsă de soare. Cu toate acestea, sa dovedit a fi extrem de dificil de observat, deoarece luna a blocat temporar steaua noastră de acasă.
Dacă doriți să vezi 12P pentru tine, acum este cel mai bun moment pentru a face acest lucru. De peste tot din SUA, cometa ar trebui să fie vizibilă cu ochiul liber jos, în vest, la aproximativ o oră după apusul soarelui în următoarele câteva nopți.
Poti sa verifici TheSkyLive.com sa stii exact unde sa cauti. Folosind o pereche de bun binoclu pentru observarea stelelor îți va crește șansele de a vedea cometa înainte ca aceasta să dispară timp de încă șapte decenii.