Vânzarea United Launch Alliance se apropie de final, cu trei potențiali cumpărători

ULA în joc –

Vânzarea ar trebui să fie aprobată de Comisia Federală pentru Comerț.

Lockheed Martin și Boeing sunt aproape de a selecta un cumpărător pentru United Launch Alliance, au declarat două surse pentru Ars. Compania de rachete deținută în comun, care a fost fondată în 2006 și a avut o vreme monopolul asupra contractelor de lansare guvernamentale americane, a fost scoasă la vânzare în cea mai mare parte a acestui an.

Sursele spun că au apărut trei cumpărători pentru compania de lansare din Colorado. Printre acestea se numără un fond de capital privat, compania spațială deținută de Jeff Bezos Blue Origin și o firmă aerospațială bine capitalizată, care este interesată să-și mărească portofoliul spațial.

Există un precedent pentru o firmă de capital privat – de obicei un grup de investitori care cumpără o companie, o revizuiește și apoi revinde afacerea – să cumpere o companie de lansare. La începutul lui 2022AE Industrial Partners a achiziționat compania de lansare și servicii spațiale Firefly.

De asemenea, Blue Origin nu este o mare surpriză. Compania spațială deținută de Jeff Bezos se zvonește că se numără de ceva vreme printre potențialii cumpărători. Deși există o oarecare suprapunere între planurile lor de lansare, achiziționarea United Launch Alliance i-ar oferi lui Bezos o rachetă orbitală și contractele guvernamentale garantate pe care le râvește. De asemenea, ar beneficia de nevoia Amazon de a lansa sateliții săi Project Kuiper.

Ars nu numește al treilea potențial cumpărător, deoarece nu a putut fi confirmat. Această companie aerospațială nu are în prezent o mare cantitate de afaceri spațiale, dar a căutat să facă o expansiune strategică în contracte guvernamentale, pe care United Launch Alliance o are prin participarea sa la programul de lansare de securitate națională al Departamentului de Apărare.

Potrivit a două surse, perioada de vânzare se apropie de încheiere, iar un cumpărător ar putea fi anunțat în câteva luni. Vânzarea ar trebui să fie aprobată de Comisia Federală pentru Comerț și de Departamentul de Justiție al SUA pentru a se asigura că nu reduce substanțial concurența în industria americană.

United Launch Alliance a amânat comentariile pentru această poveste către companiile sale mamă, Lockheed și Boeing. „În general, este practica companiei noastre să nu comenteze zvonurile sau speculațiile pieței”, a spus un purtător de cuvânt al Lockheed.

Boeing a spus ceva similar: „În conformitate cu practica noastră corporativă, Boeing nu comentează potențialele zvonuri de pe piață sau speculații despre activitățile financiare”.

În așteptarea lui Vulcan

Ars a raportat prima dată acea United Launch Alliance, sau ULA, era de vânzare în martie. Jucătorii implicați în vânzare nu au comentat vânzarea de luni de zile. Cu toate acestea, în octombrie, directorul executiv al ULA, Tory Bruno, a spus că compania sa ar putea fi o țintă atractivă pentru achiziție.

„Dacă aș cumpăra o afacere spațială, m-aș uita la ULA”, spuse Bruno. „A fost deja făcută toată munca grea prin transformare. Nu cumperi un victorian cu instalații sanitare proaste. Totul a fost făcut. Vii la sfârșitul remodelării, așa că te poți concentra asupra viitorului tău.” Aceste observații au fost interpretate pe scară largă și corect ca o confirmare a faptului că ULA era de vânzare.

ULA a fost creat în 2006 printr-o fuziune a programului de rachete Boeing Delta și a familiei de lansatoare Atlas de la Lockheed Martin. De atunci, ULA a fost o întreprindere profitabilă pentru ambii giganți aerospațiali, datorită contractelor de lansare militară și subvențiilor anuale mari de la Departamentul Apărării al SUA pentru a menține „pregătirea pentru lansare” pentru misiunile de securitate națională.

În ultimii ani, dominația la lansare a ULA a fost mai întâi contestată și apoi înlocuită de ascensiunea SpaceX și de racheta sa Falcon 9, mai puțin costisitoare și foarte fiabilă. Bruno, care a devenit directorul executiv al ULA în 2016, a redus numărul de angajați și a luat alți pași pentru a controla costurile, cum ar fi închiderea platformelor de lansare utilizate rar.

Cu toate acestea, cea mai importantă inițiativă a lui Bruno a fost dezvoltarea rachetei mari Vulcan, care se dorește să fie mai competitivă din punct de vedere al costurilor cu vehiculele Falcon 9 și Falcon Heavy, punând totodată capăt dependenței ULA de motoarele de rachete fabricate în Rusia. Lansatorul Vulcan folosește motorul de rachetă BE-4 produs de Blue Origin.

Această rachetă de transport greu este programată să-și facă debutul pe 24 decembrie de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida. Nu este clar dacă un potențial anunț de vânzare va fi amânat până după această lansare, care cel mai probabil va avea succes, având în vedere că ULA și-a mizat reputația pe furnizarea de vehicule de lansare de încredere.