Urșii grizzly din California „hipercarnivori” dispăruți erau de fapt în mare parte vegetarieni înainte ca europenii să apară

Urșii grizzly dispăruți din California nu erau „hipercarnivorii” uriași și însetați de sânge pe care oamenii i-au făcut să fie, au descoperit noi cercetări.

Se pare că odată-abundent urși grizzly au fost în mare parte vegetarieni și doar ocazional s-au dedat la animale, după ce colonizatorii europeni și coloniștii americani au început să cultive în California. Spre deosebire de credința populară de la acea vreme, acești grizzlies nu au crescut la proporții monstruoase și rareori, dacă vreodată, au înclinat balanța la numărul adesea citat de 2.000 de lire sterline (900 de kilograme).

Ultima observare sigură a unui urs grizzly din California (Ursus arctos californicus) datează din 1924, iar subspecia de urs brun probabil a dispărut la scurt timp după. Sursele istorice pictează în mod constant pe grizzlii din California ca fiare ucigașe – dar aceste înregistrări sunt reprezentări mai precise ale atitudinilor predominante față de fauna sălbatică la acea vreme decât sunt ale urșilor înșiși, potrivit unui studiu publicat miercuri (10 ianuarie) în jurnal. Proceedings of the Royal Society B.

„În momentul în care grizzlyul din California a dispărut, acesta fusese inclus într-o arhivă vastă de documente și imagini”, ceea ce sugerează că urșii au atacat oamenii și au decimat animalele, au scris cercetătorii în studiu. Fermele s-au răspândit în tot statul în timpul misiunilor spaniole și al perioadei mexicane Rancho, între 1769 și 1848, împingând grizzlii în buzunarele tot mai mici de habitat. Goana aurului din 1849, urmată de admiterea Californiei ca stat american în 1850, a stârnit valuri de imigrație care au pus și mai multă presiune asupra urșilor.

Legate de: Urșii pe jumătate adormiți se plimbă prin Siberia pentru că este prea cald pentru a hiberna

Pentru studiu, cercetătorii au măsurat abundența de versiuni stabile, sau izotopi, de azot și carbon în piei și oase de grizzly din California. Izotopi variază în funcție de sursa de hrană și sunt încorporate în țesutul unui animal prin dieta acestuia, ceea ce înseamnă că pot dezvălui ceea ce au mâncat creaturile.

Rezultatele au indicat că urșii grizzly erau în mare parte vegetali atât înainte, cât și după stabilirea primilor europeni în stat în 1542, ceea ce este în concordanță cu dieta urșilor bruni moderni.

Dar grizzliii din California și-au dublat consumul de carne după sosirea primilor coloniști. Carnea de la animale și animalele terestre sălbatice a crescut de la 9% din dieta lor înainte de 1542 la 26% după ce europenii au pus piciorul în California, potrivit studiului. „Grizzlii din California s-au adaptat la condițiile de mediu în schimbare ale statului folosind subvenții pentru alimente, cum ar fi animalele”, au scris cercetătorii.

Această schimbare a dietei a fost umflată în relatările contemporane, ceea ce a încurajat persecuția pe scară largă a urșilor grizzly din California și, în cele din urmă, a dus la dispariția lor, potrivit studiului.

Ziarele au exagerat, de asemenea, mărimea grizzliilor din California. Când cercetătorii au măsurat craniile și dinții din colecții de istorie naturală, au descoperit că urșii dispăruți nu erau mai mari decât urșii grizzly (Ursus arctos horribilis) care trăiesc astăzi în America de Nord și cel mediu cântărea probabil în jur de 440 de lire sterline (200 kg).

Supraestimările istorice s-ar putea datora vânătorilor care vizează cei mai mari urși. „Ursii raportați în tăieturile din ziare au fost adesea uciși ca trofee, ca parte a cascadorii publicitare sau chiar vânduți pentru carne”, au scris cercetătorii în studiu. „Prin urmare, au existat stimulente financiare și reputaționale atât pentru a captura cele mai mari animale posibil, cât și pentru a exagera dimensiunea și agresivitatea animalelor capturate”.

Cercetătorii au evidențiat povestea tristă a lui Monarch, un urs grizzly din California capturat la nord de Pasadena în 1889, ca parte a unei cascadorii publicate. Convinși că grizzliii sunt mâncători voraci de carne, îngrijitorii grădinii au hrănit Monarch cu o dietă bogată din carne de vită crudă, mere și biscuiți, ceea ce a făcut ca ursul să devină obez și să dezvolte osteoartrita. „Când Monarch a murit, cântărea 1.127 lbs (511,2 kg), mai mult de două ori mai mult decât un grizzly mediu din California din eșantionul nostru”, au scris cercetătorii.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.