Într-o primă fosilă, cercetătorii au anunțat descoperirea unor amprente vechi de 1,5 milioane de ani care dovedesc că două specii pre-umane diferite au coexistat în Kenya. Urmele sugerează că specia ar fi putut interacționa, ridicând noi întrebări despre comportamentul strămoșilor noștri.
„M-aș aștepta ca cele două specii să fi fost conștiente de existența celeilalte în acel peisaj și probabil că s-ar fi recunoscut ca fiind „diferite””. Kevin Hatalaun paleoantropolog de la Universitatea Chatham din Pennsylvania, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Hatala a condus o echipă de cercetători care a analizat amprentele, care au fost găsite pe situl Koobi Fora de pe malul estic al Lacului Turkana în 2021. Oamenii de știință și-au publicat concluziile joi (28 noiembrie) în jurnal. Ştiinţă.
Un număr de amprente fosile au fost găsite în Africa de Est – cum ar fi pistă faimoasă la Laetoli, Tanzania, realizat de a lui Lucy specii Australopithecus afarensis acum 3,6 milioane de ani. Dar cercetătorii au observat ceva unic despre pista Koobi Fora: doi bipezi cu picioare semnificativ diferite au făcut urmele de-a lungul marginii lacului la câteva ore unul de celălalt.
Mai multe specii de hominini și-au stabilit casa la Koobi Fora pe o perioadă de aproximativ 3 milioane de ani, inclusiv două tipuri de australopitecine și patru membri ai Homo gen. Dar pentru că înregistrarea fosilelor este incompletă și fragmentară, paleoantropologii nu au putut determina ce hominini au trăit în același peisaj în același timp.
Pista de amprentă Koobi Fora recent descoperită are o lungime de aproximativ 26 de picioare (8 metri) și include o pistă formată dintr-o duzină de urme făcute de un individ și încă trei urme făcute de alții. O barză marabu uriașă dispărută (Leptoptilos falconeri) a urmărit și prin noroiul umed, care a fost rapid îngropat și conservat.
Hatala și colegii au folosit tehnici de imagistică 3D pentru a evalua forma și mișcarea picioarelor producătorilor de șenile. Ei au descoperit că două dintre urmele izolate aveau arcade înalte și un pas de la călcâi până la deget ca oamenii moderni. Aceste urme au fost probabil făcute de strămoșul nostru direct H. erectuscare avea o formă și o dimensiune a corpului foarte asemănătoare omului.
Cu toate acestea, traseul a o duzină de urme a dezvăluit un model diferit. Aceste urme au fost mult mai plate, cu o lovitură mai adâncă a antepiciorului în comparație cu lovirea călcâiului. Cercetătorii au observat, de asemenea, că degetul mare de la picior era oarecum răspândit și nu aliniat pe deplin cu piciorul așa cum este la oameni, ceea ce sugerează că producătorul de piste a fost probabil Paranthropus boiseiun australopitecin puternic construit, cu fălci mari și un deget mare divergent.
Dimensiunile picioarelor au variat, dar cercetătorii nu au suficiente informații pentru a determina dacă producătorii de piste erau bărbați, femei sau copii, a spus Hatala. Cele zece urme au fost făcute de a P. boisei individ care ar fi purtat un pantof american pentru bărbați mărimea 8,5 sau pentru femei, mărimea 10, a spus el, în timp ce cei izolați H. erectus amprentele au fost mai mici, aproximativ de la o femeie de mărimea 4 până la o dimensiune de bărbați 6.
Zach Throckmortonun paleoantropolog de la Universitatea de Stat din Colorado care nu a fost implicat în cercetare, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că „Comparațiile lui Hatala și ale colegilor asupra amprentelor picioarelor oferă dovezi convingătoare și convingătoare ale coexistenței Homo erectus şi Paranthropus boisei la Koobi Fora din Kenya cu aproximativ 1,5 milioane de ani în urmă.” Stabilitatea degetului mare este cheia capacității oamenilor de a merge și a alerga fără probleme cu picioarele, a spus Throckmorton, și „căilele mai puțin moderne, asemănătoare unui om, atribuite P. boisei îi lipsește această adaptare critică”.
Pe lângă faptul că dezvăluie diferențe anatomice importante, urmele pașilor sugerează comportamentul strămoșilor noștri hominini.
„Amprentele sunt un instantaneu al unui moment în timp”, Jeremy DeSilvaun paleoantropolog de la Dartmouth College care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. Această nouă cercetare înseamnă „acum știm cu certitudine că aceste două tipuri diferite de hominini nu numai că au trăit în același timp, dar au împărtășit același peisaj și au mers cu mers ușor diferite”, a spus DeSilva. „Mă întreb ce credeau ei unul despre celălalt și cum au interacționat, dacă este deloc.”
Interacțiunea dintre P. boisei şi H. erectus poate fi asemănător cu cimpanzeii și gorilele, a spus Hatala – două specii care au fost văzute angajându-se în ambele pozitive şi interacțiuni sociale negative. Dar pe măsură ce noile urme de pași au fost descoperite la câțiva metri una de alta și făcute într-o fereastră scurtă de timp, P. boisei şi H. erectus poate să fi fost mai aproape decât am crezut vreodată.
„Este fascinant să te gândești la ce s-ar fi gândit atunci când s-au văzut și cum ar fi interacționat”, a spus Hatala.