Primul film de acest fel surprinde o luptă rară de remorcher între doi șerpi corali veninoși care concurează pentru o pradă asemănătoare viermilor.
În videoclip, cei doi șerpi corali cu coadă roșie (Micrurus mipartitus) se luptă peste un slimy cecilian — un amfibian tropical fără membre — trăgând înainte și înapoi pentru a câștiga masa. Este pentru prima dată când furtul de alimente, cunoscut sub numele de cleptoparazitism, a fost înregistrat în cadrul șarpe veninos familia Elapidae în sălbăticie.
Observația a fost documentată într-un studiu publicat pe 22 martie în jurnal Herpetozoare.
„A fost uluitor pentru că știam că este o observație unică!” Autor principal Henrik Bringsøeun herpetolog și fost președinte al Societății Nordice Herpetologice, care a fost martor la comportament, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Herpetologii au dat peste acest comportament rar în timp ce căutau amfibieni și reptile în pădurea tropicală din vestul Columbiei la căderea nopții. Bătălia începuse deja când au sosit.
„Am văzut brusc cei doi șerpi de corali într-o competiție sau o luptă energică pentru prada, care era un amfibian destul de neobișnuit, numit cecilian, arătând ca ceva între un vierme și un șarpe”, a spus Bringsøe.
Imaginile îi arată pe cei doi șerpi de corali folosind o manevră de rotire în timp ce mușcau cecilianul, posibil pentru a-l deforma pe cecilian în timp ce se lupta să scape, potrivit studiului.
Potrivit studiului, ambii șerpi au detectat același caecilian folosind chemorecepția — o modalitate de a găsi prada folosind simțul gustului și al mirosului.
Cercetările anterioare au sugerat că unele specii ceciliene au a dezvoltat rezistență la neurotoxine în veninul de Micrurus specii. Oamenii de știință cred că acest lucru explică de ce cecilianul nu este aparent afectat de veninul de șarpe după numeroase mușcături de carne.
Întâlnirea a durat 17 minute înainte ca șarpele câștigător să se alunece cu cecilianul. „Am acordat cea mai mare prioritate pentru a nu-i deranja, ceea ce ar fi putut strica valoarea observațiilor noastre”, a spus Bringsøe.
Kleptoparazitismul este raportat în tot regnul animal, dar este cel mai frecvent observat la păsări. De exemplu, pescărușii tind să fure crustacee proaspăt prinse de la păsări de coastă mai mici. „În captivitate, unde spațiul disponibil este mult mai limitat decât în sălbăticie, cleptoparazitismul poate fi observat destul de des dacă mai mulți șerpi sunt ținuți împreună”, a spus Bringsøe.
Cu toate acestea, rapoartele de cleptoparazitism în rândul șerpilor din sălbăticie sunt rare și subraportate. „Șerpii pot fi foarte secreti și pot trăi vieți ascunse (cum fac șerpii de corali, în cazul nostru), ceea ce înseamnă că studiile comportamentale în sălbăticie vor fi deosebit de dificile și consumatoare de timp”, a spus Bringsøe.