O cometă explozivă, verde, care se îndreaptă spre Pământ, trece în prezent pe lângă galaxia Andromeda din apropiere, pe cerul nopții, pregătind scena pentru câteva fotografii uluitoare. De asemenea, puteți urmări cometa zburând pe lângă vecinul nostru galactic în spirală în timp real, datorită unei perechi de fluxuri live viitoare.
Cometa 12P/Pons Brooks (12P), cunoscută și sub numele de cometa diavolului, este o cometă cu lățime de 10,5 mile (17 kilometri) care se învârte în cerc. soarele pe o orbită extrem de eliptică la fiecare 71 de ani sau cam asa ceva. 12P este o cometă criovulcanică sau vulcan de gheață. Aceasta înseamnă că erupe ocazional atunci când radiația solară își deschide învelișul sau nucleul de gheață, permițându-i să arunce în spațiu o combinație de gheață și gaz, cunoscută sub numele de criomagma. Când se întâmplă acest lucru, criomagma extinde masiv coma 12P – norul de gaz și praf care înconjoară nucleul – făcând cometa să pară mult mai strălucitoare în următoarele câteva zile.
În iulie 2023, astronomii au urmărit 12P aruncă în aer vârful pentru prima dată în aproape 70 de ani, și a erupt destul de frecvent de atunci. În timpul erupțiilor timpurii ale cometei, coma extinsă a 12P a crescut deformată datorită unei crestături în nucleul său, făcându-l arăta de parcă i-ar fi crescut o pereche de coarne demonice. Cu toate acestea, în urma unor erupții mai recente, coarnele par să fi dispărut definitiv. Fotografiile mai noi ale cometei arată, de asemenea, că aceasta a dezvoltat o strălucire verde, care este cauzată de nivelurile ridicate de dicarbon (doi atomi de carbon lipiți împreună) în comă și coadă, ceea ce este destul de rar.
Se așteaptă ca 12P să se apropie de Pământ pe 2 iunie, după prima praștie în jurul Soarelui la sfârșitul lunii aprilie. După ce va trece pe lângă noi, va călători înapoi în limitele exterioare ale cartierului nostru cosmic, unde va petrece majoritatea următorilor 70 de ani.
Pe măsură ce continuă să se năpustească spre interior sistem solar12P poate fi observat acum în aceeași parte a cerului nopții ca galaxia Andromeda – o galaxie spirală situată la aproximativ 2,5 milioane de ani lumină de Calea lacteecare este destinat să se ciocnească de propria noastră galaxie în aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Puteți urmări această conjuncție extrem de rară (un fenomen astronomic care are loc atunci când două obiecte apar aproape pe cer, în ciuda faptului că se află la o distanță de trilioane de mile) are loc în timp real datorită a două fluxuri live de la Proiectul telescopului virtualcare va prezenta spectacolul cosmic văzut de la observatorul proiectului din Manciano, Italia, de la 14:30 ET duminică (10 martie) și marți (12 martie).
Deocamdată, conjuncția largă este vizibilă cel mai clar chiar deasupra orizontului după apus, potrivit Spaceweather.com. Andromeda este vizibilă cu ochiul liber cu cer senin, dar vei avea nevoie un telescop bunaparat de fotografiat sau pereche decentă de binoclu pentru observarea stelelor pentru a observa 12P, care este la aproximativ 10 grade sub galaxie. (Aceasta este aproximativ aceeași lățime ca pumnul când este ținut spre cer, conform Data si ora.)
Proiectul Virtual Telescope a surprins deja o fotografie uimitoare cu expunere lungă de 12P și Andromeda strălucind unul lângă altul (vezi mai sus).
Astrofotograf Petr Horáleka surprins și un serie de imagini uluitoare a perechii din Slovacia. Galaxia Triangulum (M33) și steaua Mirach, adesea folosite ca „ghid” pentru a găsi Andromeda, sunt, de asemenea, clar vizibile în aceste fotografii.
Nu este prima dată când 12P fotobombă o structură cosmică: în ianuarie, cometa a trecut prin faţa Nebuloasei Semilunii — un nor masiv de gaz roșu ionizat situat la 5.000 de ani lumină de Pământ.
Astrofotografii sunt și ei sperând să spargă cometa pe parcursul viitoarei eclipsa totala de soare din 8 aprilie, când 12P va fi orientat foarte aproape de soarele blocat temporar. Dacă erupe în zilele premergătoare eclipsei, cometa poate fi vizibilă și cu ochiul liber pe parcursul totalităţii.