Imagini rare de adâncime surprind un parazit care suge sânge prins pe corpul unei anghile gulper macabre. În videoclip, anghila înoată aproape de cameră înainte de a dezvălui un parazit roșu strălucitor care iese din spate, cu două structuri asemănătoare snurului târând în spate.
Cercetătorii de la Institutul Oceanic Schmidt au observat parazitul evaziv în timp ce explorau munți submarin din Oceanul Pacific de Sud-Est de-a lungul coastei Chile. Parazitul este probabil un tip de copepod – un mic crustaceu găsit în oceanele lumii, au scris reprezentanții într-un postare pe Facebook.
Anghilele Gulper sunt cunoscute în mod obișnuit sub numele de anghile pelican datorită capacității lor de a-și arunca în aer gura ca baloanele pentru a prinde prada, similar cu modul în care pelicanii își folosesc pungile elastice cu bec ca plasele de pescuit. Ele se găsesc în întreaga lume la adâncimi din jur 1.640 până la 9.800 de picioare (500 până la 3.000 de metri). Noua filmare a fost înregistrată la 6.148 de picioare (1.874 m) sub suprafața oceanului de un vehicul operat de la distanță.
„Copepodul parazit este un membru al Pennellidae”, James Bernotun biolog evoluționist de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, care nu a fost în expediție, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Paraziții din această familie sunt mezoparaziți – adică trăiesc parțial în corpul gazdei lor. Acești paraziți folosesc o structură ramificată numită holdfast pentru a se îngloba în carnea gazdei lor. Când unul dintre acești paraziți se ancorează în țesut, „se hrănește cu sânge și fluide care se acumulează la locul de atașare”, a spus Bernot.
Pennellide au un ciclu de viață complex, cu unele specii având mai multe gazde. Ca și alți crustacee, își încep viața ca larve planctonice mici numit nauplii. Când unul dintre aceste organisme minuscule ajunge la o gazdă potrivită, se îngroapă în suprafața organismului. Odată înăuntru, „corpul său se transformă și crește de multe ori mai mare în ceea ce putem vedea acum aici, cu o mare parte din corpul său proaspăt mărit care se află în afara gazdei sale”, a spus Bernot.
Structurile lungi asemănătoare snurului care se află în spatele lui sunt ouăle parazitului. Aceste copepode sunt „mame surprinzător de grijulii” care se vor ține de firele de ouă până când eclozează. „Acest copepod pennelid are probabil mai mult de 100 de ouă în spate”, a spus Bernot.
Acest parazit este înglobat permanent în anghila gulper. „De fapt, nu s-ar putea detașa chiar dacă ar fi vrut”, a spus Bernot.
Văzând acest parazit în acțiune oferă o perspectivă rară asupra vieții lor, potrivit postării de pe Facebook. „Datorită instrumentelor robotizate pentru explorare… oamenii de știință obțin o imagine clară a unei creaturi observată anterior doar prin probe degradate colectate aproximativ de plase”, au scris reprezentanții.