Cercetătorii au reconstruit un monstru marin mortal din Jurasic după ce au excavat un craniu enorm de pliozaur fosilizat de pe o stâncă din Marea Britanie.
Descoperirea craniului și reconstrucția ulterioară sunt evidențiate într-un nou documentar, “Attenborough și monstrul marin jurasic”, care se difuzează miercuri (14 februarie) pe PBS.
Pliozaurul – un grup de reptile marine mari, carnivore – și ar fi avut peste 30 de picioare (9 metri) lungime, cu fălcile pline de dinți uriași, ascuțiți ca brici. Pliozaurii au trăit în urmă cu 150 de milioane de ani, când temperaturile globale erau mult mai ridicate decât sunt astăzi, cu mări care erau „calde, puțin adânci și pline de viață”, a spus David Attenborough într-un clip din emisiune. Au fost cei mai mari prădători oceanici ai Perioada jurasică (cu 201,3 milioane până la 145 milioane de ani în urmă).
„Animalul ar fi fost atât de masiv încât cred că ar fi fost capabil să pradă în mod eficient orice a fost suficient de nefericit pentru a fi în spațiul său.” Andre Rowecercetător la Școala de Științe Pământului de la Universitatea Bristol din Marea Britanie, a spus BBC. „Nu mă îndoiesc că aceasta a fost un fel ca o subacvatică T. rex.”
Legate de: „Megapredatorul” pliozaurului jurasic a fost un „ucigaș de mare” uriaș
În 2022, pasionatul de fosile Phil Jacobs se plimba pe o plajă din Anglia Coasta Jurasică când a observat un pic de bot care iesea din stâncă. L-a contactat pe prietenul său Steve Etches, un paleontolog și colecționar prolific de fosile, iar perechea a dus fosila în siguranță.
Dar Etches credea că mai mult din pliozaur era blocat în stâncă, așa că el și colegii săi au localizat și au îndepărtat restul craniului de 6,5 picioare (2 m). Le-a luat aproximativ trei săptămâni pentru a excava craniul de pe o stâncă abruptă în timp ce erau suspendați la 50 de picioare (15 m) deasupra solului.
„A fost de departe cea mai dificilă, sfâșietoare și obositoare săpătură la care am lucrat vreodată, atât fizic, cât și mental”, a spus Etches pentru Live Science. În cele din urmă, l-au îndepărtat cu succes și s-a dovedit a fi unul dintre cele mai mari și mai complete cranii de pliozaur găsite vreodată.
Între timp, experții de la Imperial College London s-au străduit să reconstruiască acest prădător jurasic. Cercetătorii știau că monștrii marini aveau gâturi scurte și groase și patru napoare puternice pentru a se propulsa la viteze mari, dar modul în care aceștia lucrează împreună nu era clar.
Luke Muscutt, un tehnician de laborator de la Imperial College din Londra care construia un plesiozaur robot – grupul de reptile marine din care fac parte pliosaurii – ca proiect de pasiune, a construit prototipul pentru a arăta cum s-ar fi putut mișca aceste reptile dispărute. „Am descoperit că pleziozaurii au folosit un sistem de propulsie cu flipper în tandem, ceea ce înseamnă că cele patru naboare lucrează împreună pentru a le împinge prin apă”, el. a spus într-o declarație.
„Acest sistem este unic, deoarece toate celelalte animale cu aripi, cum ar fi pinguinii și țestoasele, folosesc doar cele două din față pentru propulsie, iar cele din spate sau picioarele pentru direcție”, a spus el. „Am studiat acest lucru construind un sistem de flipper în tandem montat pe un portal, fără cap sau coadă”. Plăcile corpului și „pielea” protetică au fost apoi adăugate robotului pentru a termina reconstrucția.
Acum se desfășoară cercetări științifice asupra craniului pliozaurului pentru a afla mai multe despre animalul dispărut, a spus Etches. „Ne oferă o privire mai aprofundată asupra oaselor și structurilor individuale ale unui craniu pliozaur – articulații și linii de sutură, care nu au fost văzute până acum datorită conservării sale excepționale”, a spus el.
Etches planifică acum următoarea fază de săpătură în speranța de a recupera restul corpului fosilizat. „Îmi pun viața în joc [that] restul animalului este acolo”, a spus el pentru BBC. Această parte a liniei stâncii se întoarce cu picioarele pe un an. Și nu va dura mult până când restul pliozaurului va cădea și se va pierde. Este un oportunitate o dată în viață.”