Urmărește în direct: Boeing Starliner este pe cale să se întoarcă pe Pământ fără echipajul său

NASA iar Boeing va încerca să aducă o navă spațială Starliner goală înapoi pe Pământ în această seară (6 septembrie), la câteva săptămâni după ce nava a fost considerată prea riscant pentru astronauți să călărească acasă.

Starliner fără echipaj este programat să se detașeze de Stația Spațială Internațională (ISS) la 6:04 pm EDT (2204 GMT) astăzi pentru o călătorie de șase ore care ar trebui să se încheie la White Sands Space Harbor din New Mexico, imediat după miezul nopții EDT.

NASA va transmite în direct faza de dezamorsare începând cu 5:45 pm EDT (2145 GMT) și aterizarea Starliner începând cu 10:50 pm EDT (0250 GMT pe 7 septembrie). Puteți urmări streamurile live pe Site-ul NASA sau prin videoclipul încorporat mai jos.

Aterizarea va încheia testul de zbor al echipajului Boeing al NASA – prima încercare de a transporta astronauți în spațiu pe capsula Starliner. Cu toate acestea, zborul de testare se va încheia fără echipajul care a condus inițial vehiculul pe orbită.

Starliner a decolat de pe stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida pe 5 iunie, purtând cu el astronauții NASA Butch Wilmore și Sunita Williams. Nava spațială a experimentat mai multe probleme neașteptate pe parcurs, inclusiv mai multe scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsorului, înainte de a andocare în siguranță cu ISS pe 6 iunie.

Înrudit: Vela solară proaspăt desfășurată a NASA a început să „toboare” la capăt la capăt pe orbită, arată observații surprinzătoare

Inițial, se aștepta ca Wilmore și Williams să rămână la bordul ISS doar opt zile înainte de a călări acasă cu Starliner, dar încercările de a rezolva problemele navei spațiale au durat luni de zile. În cele din urmă, pe 24 august, NASA a anunțat într-o conferință de presă că va aduce Starliner acasă fără echipajul său, lăsându-i pe Williams și Wilmore să zboare acasă cu un SpaceX capsulă nu mai devreme de februarie 2025. Călătoria planificată de opt zile a astronauților în spațiu va dura acum cel puțin 240 de zile.

„A existat prea multă incertitudine în ceea ce privește predicția propulsoarelor”, a declarat Steve Stich, managerul de program pentru Programul de echipaj comercial al NASA, la conferința de presă din 24 august. „Dacă am fi avut o modalitate de a prezice cu exactitate ce ar face propulsoarele… Cred că am fi luat un alt curs de acțiune”.

În timp ce rămân întrebări cu privire la funcționalitatea propulsoarelor Starliner, NASA va continua dezamorsarea și deorbita nava spațială așa cum a fost planificat. După ce se detașează de ISS, Starliner va efectua o serie de arderi ale motorului pentru a-l poziționa corespunzător, înainte de a încerca să reintre în atmosfera Pământului. Când va fi aprobat pentru reintrare, Starliner va efectua o ardere de deorbită, cu o durată de aproximativ 60 de secunde, pentru a încetini nava spațială suficient pentru ca aceasta să cadă prin atmosfera Pământului și să o ghideze către ținta de aterizare.

În coborâre, Starliner își va arunca modulul de serviciu și scuturile termice, permițând navei spațiale să desfășoare parașute și saci de aterizare gonflabile. Până când va ateriza în deșertul New Mexico, Starliner ar trebui să se miște cu doar aproximativ 4 mph (6,4 km/h), potrivit NASA.

Starliner este prima capsulă spațială fabricată în SUA, concepută să aterizeze pe uscat, mai degrabă decât în ​​ocean. Deși NASA a finanțat o mare parte a misiunii, Boeing a cheltuit aproximativ 1,6 miliarde de dolari pentru a aborda diverse eșecuri și probleme tehnice de-a lungul drumului.

Boeing și NASA vor continua să lucreze împreună pentru a evalua problemele Starliner după aterizare, dar nu au fost planificate alte zboruri cu echipaj în acest moment.

Brandon este editorul de spațiu/fizică la Live Science. Scrierile sale au apărut în The Washington Post, Reader’s Digest, CBS.com, site-ul web al Fundației Richard Dawkins și alte magazine. El deține o diplomă de licență în scriere creativă de la Universitatea din Arizona, cu minori în jurnalism și arte media. Cel mai mult îi place să scrie despre spațiu, geoștiință și misterele universului.