O balenă a cărei coadă pare să fi fost smulsă de resturile de pescuit a fost observată în largul coastei statului Washington. Deși balena reușește să se adapteze chiar acum, probabil că va muri de epuizare și de foame în curând, spun experții.
Imaginile aeriene cu drone arată balenă cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) lipsește șutul său iconic lobat, care este responsabil de propulsie în timpul înotului.
„Este foarte deranjant”, a declarat Jessica Farrer, respondent principal și director de cercetare la The Whale Museum din Friday Harbor, pentru Live Science. „Este un animal atât de mare și maiestuos și îi lipsește o parte foarte importantă a corpului și, la un anumit nivel, știm că noi suntem cei – oamenii, adică – care l-au cauzat.”
Balena și-a pierdut probabil coada din cauza încurcăturii pe termen lung în firele de pescuit sau alte resturi.
„Dreaptele lor sunt masive, iar oceanele noastre sunt pline de linii, așa că nu este deloc neobișnuit ca cocoașii să-și ia linia și să urmeze cu ea”, a spus Farrer.
Balena, care a fost numită Catalyst, a fost văzută pentru prima dată pe 5 iulie în partea de est a insulei Swindle, apoi din nou pe 10 iulie lângă râul Campbell, potrivit unui postare pe Facebook de la San Juan County Marine Mammal Stranding Network — un program condus de The Whale Museum.
Pe 23 iulie, a fost observată din nou în largul coastei insulei Lopez, când o dronă a înregistrat balena cu cocoașă folosind aripioarele pectorale pentru a se împinge, înainte ca balena să-și dezvăluie șutul lipsă în timp ce încerca să se scufunde.
În ciuda rănirii sale, Catalyst a parcurs o distanță de aproximativ 370 de mile (600 de kilometri) de la prima observare.
„Se deplasa cu o viteză normală, în jur de 3-4 noduri [3.5 to 4.5 mph, or 5.5 to 7.5 km/h]a făcut scufundări și a făcut ceea ce fac cocoașele și a reușit să ajungă de la râul Campbell până la insulele San Juan”, a spus Farrer. “Vorbiți despre balena mică care ar putea.”
Balenele se bazează pe lor coada cozii pentru comunicarea cu alte balene sub formă de plesniri cu coada și pentru propulsie în timpul scufundărilor adânci pentru a căuta hrană.
Deși poate înota, „probabil că nu este capabil să se hrănească suficient de eficient pentru a se întreține și nu are nicio speranță de a migra, așa că probabil va rămâne în regiune”, a spus Farrer.
Fără o coadă, balena va muri probabil din cauza înfometării sau a epuizării, a spus Farrer, dar a adăugat că mamiferul marin s-ar putea adapta la noua sa tehnică de înot între timp.
„Inițial, balena va începe să zboare [propel itself] cu aripile pectorale, dar în cele din urmă va începe să-și folosească pedunculul [the muscle where the tail fluke connects to the body] într-un fel de mișcare laterală”, a explicat Farrer.
Încurcarea este o amenințare pentru balenele mari din întreaga lume. Potrivit estimărilor Comisiei Internaționale de Vânătoare de Balene, 300.000 de balene mor din cauza încurcăturii în unelte de pescuit în fiecare an.