Universul nostru ar putea fi o simulare? Cum am spune?

De când filozoful de la Oxford Nick Bostrom și-a propus argumentul de simulare în 2001, nerdiverse a încercat să evalueze posibilitatea ca realitatea să nu fie cu adevărat reală, că ceea ce experimentăm ca Universul nostru este, în schimb, produsul unei simulări pe computer. Personalități populare precum Elon Musk și Neil deGrasse Tyson și-au oferit propriile concluzii, dar adoptarea unei poziții ferme nu a fost scopul argumentului lui Bostrom. În schimb, poziția Bostrom este nuanțată și atentă, și nu ajunge la răspunsuri fixe.

Voi lua de la sine înțeles că cititorii Ars sunt mai sofisticați decât tocilarul obișnuit, așa că hai să luăm ceva timp pentru a diseca argumentul de simulare al lui Bostrom, explorând construcția, implicațiile, punctele forte și punctele sale slabe.

Dar trebuie să vă avertizez: dacă sperați să vă ușurați, într-un fel sau altul, din criza existențială adusă de posibilitatea ca noi să trăim într-o simulare, aici nu veți găsi niciun confort. Cea mai fermă concluzie la care poate ajunge oricine, după examinarea și reexaminarea argumentelor pro și contra tezei de simulare, este un „poate” profund, dar resemnat.

Universul într-o cutie

a lui Bostrom argument se bazează pe o simplă observație. Continuăm să dezvoltăm computere din ce în ce mai puternice și capabile, iar abilitățile noastre de a simula Universul, de la scară cosmică la scară microscopică, devin din ce în ce mai cuprinzătoare cu timpul. În calitate de cosmolog teoretic specializat în calcul, am fost martor direct la acest lucru în domeniul meu. Cu zeci de ani în urmă, am putut simula doar porțiuni mici ale Universului, reprezentând galaxii individuale ca puncte minuscule de atracție gravitațională. Acum, cele mai sofisticate universuri ale noastre-în-o cutie includ formarea stelelor, câmpurile magnetice, raze cosmice, radiații și multe altele și urmăresc evoluția a milioane de galaxii simultan prin miliarde de ani de evoluție cosmică.

La celălalt capăt al scalei, aplicăm forțele cunoscute ale naturii pentru a simula comportamentul materiei nucleare, interacțiunea elementelor și moleculelor și chiar relația complexă dintre sinapse.

Probabil, simulările vor deveni în cele din urmă suficient de sofisticate încât să ne putem re-crea întreaga experiență a Universului într-un computer, cu creierele conștiente simulate care experimentează o realitate simulată. În mod esențial, argumentul lui Bostrom nu depinde de momentul în care se va întâmpla acest punct de cotitură, ci doar că o face. Ar putea fi în următorul deceniu, printr-o revoluție în calcul care este chiar după colț. Ar putea fi peste o sută de mii de ani de acum înainte, când o societate post-umană deține cunoștințe de fizică necunoscute în prezent pentru a construi un supercomputer de dimensiunea planetei care recreează cu fidelitate experiența noastră actuală a Universului, completă cu conștiință și stele care explodează și mirosul unui camembert bun.

A doua parte majoră a argumentului lui Bostrom se bazează pe natura conștiinței. Mai exact, acea conștiință este generică, fie că provine din sinapse biologice umede, zdrobite sau din hardware-ul electronic curat și uscat. Pentru ca argumentul simulării să funcționeze, conștiința trebuie să apară în universurile simulate și să fie practic aceeași cu au natural versiune. Trebuie să fie conștient și, ei bine, să acționeze ca și cum am fi obișnuiți cu comportamentul conștient al creierului uman: capabil de conștientizare de sine, acțiune independentă și contemplare profundă despre natura fundamentală a realității.

Bostrom admite că această parte a argumentului său nu este lipsită de controverse și este o chestiune de multe dezbateri în cercurile filozofice. Dar cu aceste piese la locul lor, putem trece la argumentul lui Bostrom: într-o zi, descendenții noștri, sau o civilizație extraterestră foarte dornică, vor crea o conștiință simulată și vor plasa acele creiere digitale într-un univers simulat. Bostrom numește aceste „simulări-strămoși”, urmând linia că viitorii cosmologi vor dori să recreeze întreaga istorie a Universului lor până la nivelul interacțiunilor subatomice. În cazul nostru, acesta ar include în mod natural un Sistem Solar simulat cu un Pământ simulat care evoluează oameni simulați având argumente simulate pe forumuri simulate de Internet.

Odată ce acest lucru începe, numărul de creiere simulate va depăși cu mult creierele organice. Gândiți-vă la toate creaturile digitale care au „trăit” vreodată în toate cazurile din toate jocurile video combinate: câți NPC-uri, monștri și avatare s-au născut cu un clic pe un buton sau prin apăsarea unui comutator, le-au urmat programarea și apoi au fost închise la fel de repede? Având la dispoziție computere adecvate puternice, constructorii de simulare nu s-ar opri doar la un singur creier dintr-un Univers; ar face o grămadă de Universuri, fiecare conținând o grămadă de creiere. În acest moment, marea majoritate a entităților conștiente ar fi mai degrabă simulate decât biologice.