Trei stele extraterestre care înconjoară Calea lactee ar putea fi unele dintre cele mai vechi găsite vreodată în univers, dezvăluie un nou studiu. Este posibil ca obiectele cerești antice să fi fost printre primele care s-au format după Big Bang și probabil că au fost furate de galaxia noastră în timpul remorcherului gravitațional cu miliarde de ani în urmă.
În studiu, publicat pe 14 mai în jurnal Anunțuri lunare ale Societății Regale de Astronomie, cercetătorii au reanalizat trei stele observate anterior, fiecare situate la aproximativ 30.000 de ani-lumină de Pământ în haloul Căii Lactee – un nor masiv de stele care orbitează dincolo de discul galactic principal al galaxiei noastre. Compoziția chimică de bază a acestor stele sugerează că toate au între 12 și 13 miliarde de ani, ceea ce le face aproape la fel de vechi ca universul însuși, care s-a format în urmă cu aproximativ 13,8 miliarde de ani.
Traiectoriile respective ale trio-ului prin Calea lactee de asemenea, indică faptul că aceste stele nu au provenit din galaxia noastră, ci au fost furate de la periferia unora dintre cele mai vechi galaxii ale universului, pe măsură ce Calea Lactee le-a trecut pe lângă ele cu miliarde de ani în urmă.
Străvechile bile de gaz, pe care cercetătorii le-au numit stele Small Accreted Stellar System (SASS), sunt „parte a arborelui nostru genealogic cosmic”, autorul principal al studiului. Anna Frebelun astrofizician stelar la MIT, a spus într-un afirmație.
În mod normal, stelele atât de vechi pot fi studiate doar de spionând galaxiile de cealaltă parte a universului cunoscut sau prin inginerie inversă a stelelor antice din descendenții lor. Cu toate acestea, descoperirea stelelor antice în pragul nostru cosmic oferă oamenilor de știință o oportunitate rară de a le studia direct – iar cercetătorii sunt acum încrezători că există mai multe stele ca acestea la marginea galaxiei noastre.
Legate de: Este posibil ca telescopul James Webb să fi găsit unele dintre primele stele din univers
Noua descoperire a venit de la o clasă MIT predată de Frebel. Elevii au fost încurajați să caute prin datele istorice culese de Frebel folosind telescoapele Magellan-Clay de la Observatorul Las Campanas din Chile pentru a analiza compoziția chimică a stelelor.
Acest lucru a dezvăluit trio-ul stelar, care avea fiecare o abundență neobișnuit de scăzută de metale grele precum fier, stronțiu și bariu în atmosfera sa. De exemplu, una dintre stele avea de aproximativ 10.000 de ori mai puțin fier decât soarele.
Aceste metale grele sunt forjate de-a lungul eilor în inima stelelor și se găsesc și în exteriorul stelelor mai tinere, care absorb ingredientele care au fost dispersate de stelele moarte care explodează. Faptul că acest trio are puține metale grele înseamnă că s-au format înainte ca majoritatea celorlalte stele să fi explodat.
Compozițiile stelelor sugerau că nu își au originea în Calea Lactee. Dar pentru a confirma acest lucru, studenții au trasat traiectoriile orbitale ale celor trei stele și au descoperit că toate aveau o mișcare retrogradă, adică se învârt în cerc. gaura neagră supermasivă a galaxiei noastre în direcția opusă față de majoritatea celorlalte stele.
„Singurul mod în care poți avea stelele să meargă în direcția greșită față de restul bandei este dacă le-ai aruncat într-un mod greșit”, a spus Frebel, ceea ce înseamnă că aceste stele au fost probabil smulse din alte galaxii de Calea Lactee.
Pe baza compoziției stelelor, cercetătorii cred, de asemenea, că fiecare stea a fost smulsă dintr-o galaxie diferită.
Într-un scurt exercițiu de urmărire, Frebel a identificat alte 65 de stele retrograde cu compoziții la fel de simple. Aceste stele vor fi acum studiate în continuare pentru a determina dacă sunt și stele SASS.