The sistem solar este un loc enorm. Cartierul nostru cosmic include opt planete, aproximativ o jumătate de duzină de planete pitice, câteva sute de luni și milioane de asteroizi și comete, toate învârtindu-se în jurul soarelui – și în multe cazuri între ele – la viteze de mii de mile pe oră, ca un vârf uriaș. .
Dar unde se termină? Ei bine, răspunsul poate depinde de cine întrebi și de cum definesc sistem solar.
Nu există una, ci trei granițe potențiale ale sistemului solar, potrivit NASA: Centura Kuiper, inelul corpurilor stâncoase dincolo de orbita Neptun; heliopauza, marginea soarelui camp magnetic; și Norul Oort, un rezervor îndepărtat de comete care abia se văd de pe Pământ.
Argumentele pentru fiecare graniță „toate au merit”, ceea ce face ca alegerea dintre ele să fie complicată, Dan Reisenfeldun cercetător la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, a declarat Live Science într-un e-mail.
Dar există unul asupra căruia majoritatea astronomilor sunt cel mai frecvent de acord.
Legate de: S-au aliniat vreodată toate cele 8 planete?
Centura Kuiper
Centura Kuiper se întinde între 30 și 50 de unități astronomice (AU) distanță de soareleconform NASA. (O unitate astronomică este egală cu distanța dintre Pământ și Soare.)
Această regiune este plină de asteroizi și planete pitice, cum ar fi Plutoncare au fost ejectate din sistemul solar interior prin remorcher-uri gravitaționale unilaterale cu planetele.
Unii astronomi susțin că Centura Kuiper ar trebui considerată marginea sistemului solar, deoarece reprezintă marginea unde ar fi fost discul protoplanetar al Soarelui – inelul învolburat de gaz și praf care mai târziu au devenit planete, luni și asteroizi.
„Dacă cineva definește sistemul solar ca fiind doar soarele și corpurile sale planetare, atunci marginea Centurii Kuiper poate fi considerată a fi marginea sistemului solar”, a spus Reisenfeld.
Dar această definiție a sistemului solar este considerată a fi mult prea simplă de unii astronomi, cum ar fi cea a lui Caltech Mike Brown.
„Nu este chiar adevărat”, a spus Brown pentru Live Science într-un e-mail. „Lucrurile s-au mișcat mult – mai ales spre exterior – de când s-au format planetele”. Aceasta înseamnă că Centura Kuiper nu conține toate „lucrurile” ale sistemului solar, cum ar fi cele evazive, ipotetice. Planeta Nouăcare (dacă există) probabil se află mult dincolo de Centura Kuiper.
În octombrie 2023, descoperirea a o duzină de noi obiecte dincolo de Centura Kuiper a sugerat, de asemenea, că ar putea exista o „a doua centură Kuiper” care pândește și mai departe.
Prin urmare, incertitudinea din jurul marginii exterioare a acestei regiuni face ca aceasta să fie o graniță nesigură pentru sistemul solar în ansamblu, susțin unii cercetători.
Heliopauza
Heliopauza este marginea exterioară a influenței magnetice a soarelui, cunoscută sub numele de heliosferă. În acest moment, fluxul de particule încărcate emis de soare, cunoscut sub numele de vântul solar, devine prea slab pentru a respinge fluxul de radiații care se apropie de la stele și alte entități cosmice din Calea lactee.
„Deoarece plasma din interiorul heliopauzei este de origine solară, iar plasma din afara heliopauzei este de origine interstelară, unii oameni consideră că heliopauza este granița sistemului solar”, a spus Reisenfeld. Ca rezultat, spațiul dincolo de heliopauză este adesea denumit „spațiu interstelar” sau spaţiul dintre steleel a adăugat.
Două nave spațiale au călătorit dincolo de heliopauză: Voyager 1care a făcut traversarea în 2012, și Voyager 2, care a traversat în 2018. Pe măsură ce sondele Voyager au traversat heliopauza, au detectat rapid schimbări în tipurile și nivelurile de magnetism și radiații care le loveau, ceea ce înseamnă că au traversat un fel de graniță, a spus Brown.
Cu toate acestea, în ciuda numelui său, heliosfera nu este o sferă perfectă. În schimb, este mai mult un blob alungit pentru că cea mai mare parte a plasmei interstelare care bombardează sistemul solar ne lovește dintr-o direcție, ceea ce creează un șoc de arc – o undă de șoc rotunjită care deviază radiația primită în jurul restului sistemului solar. Șocul de arc este situat la aproximativ 120 UA de soare și creează o coadă lungă care se întinde la cel puțin 350 UA de la soare în direcția opusă.
Utilizarea heliopauzei pentru a delimita sistemul solar ne lasă, prin urmare, un cartier dezechilibrat, ceea ce contravine percepției unor cercetători asupra sistemelor planetare.
Oort Cloud
Norul Oort este cea mai îndepărtată și mai extinsă limită potențială a sistemului solar, extinzându-se până la aproximativ 100.000 UA de la soare, potrivit datelor. NASA.
„Oamenii care definesc sistemul solar ca tot ceea ce este legat gravitațional de Soare consideră că marginea norului Oort este marginea sistemului solar”, a spus Reisenfeld.
Pentru unii cercetători, aceasta este alegerea clară pentru o limită a sistemului solar, deoarece, în teorie, un sistem planetar este format din toate obiectele care orbitează o stea.
„Nu înțeleg cum cineva consideră că altceva decât Norul Oort este marginea sistemului solar.” Sean Raymond, un astronom la Laboratorul de Astrofizică Bordeaux din Franța, a declarat Live Science într-un e-mail. „Orice altă definiție pare ridicolă. Este literalmente marginea locului în care ceva poate orbita Soarele”.
Cu toate acestea, alți cercetători cred că, deoarece Norul Oort este situat în spațiul interstelar, se află dincolo de sistemul solar, chiar dacă este legat de steaua noastră natală.
Există, de asemenea, o mare incertitudine cu privire la locul unde se termină de fapt Norul Oort, despre care unii ar susține că o face o graniță la fel de nesigură ca Centura Kuiper.
Care graniță este cea mai bună?
Dintre cele trei limite posibile, heliopauza este cea mai des folosită de cercetători și de NASA pentru a defini marginea sistemului solar. Acest lucru se datorează faptului că este cel mai ușor de fixat și pentru că proprietățile magnetice de ambele părți ale acestuia sunt semnificativ diferite.
„Aș susține ca heliopauza să fie granița pentru că este într-adevăr o limită”, a spus Reisenfeld. „Odată ce l-ai trecut, știi.”
Dar asta nu înseamnă că totul dincolo de heliopauză ar trebui considerat un obiect interstelar, cum ar fi enorma rocă spațială — Oumuamua, a adăugat Reisenfeld. „Norul Oort a făcut inițial parte din același material din care s-au format planetele, așa că este compus din material din sistemul solar, nu din material interstelar”, a spus el.
Dar, în timp ce unii cercetători sunt bucuroși să aleagă o parte în acest argument, alții nu văd niciun motiv pentru care sistemul solar nu poate avea limite multiple.
„Aș spune că nu există nicio dezbatere reală”, a spus Brown. „Există doar moduri diferite de a-l defini, în funcție de ceea ce este important pentru întrebarea la care încerci să răspunzi.”