Un videoclip uimitor arată rechini devorând arici de mare, spini și toate celelalte

Aricii de mare cu țepi lungi au apărut ca o problemă de mediu în largul coastei de sud a Australiei. Nativi din apele temperate din jurul New South Wales, aricii și-au extins raza de acțiune spre sud ca oceanelor cald. Acolo, ei devorează alge și nevertebrate, lăsând habitate sterile în urma lor.

Homarii sunt acceptați pe scară largă drept prădătorul cheie al aricilor de mare. În eforturile de a controla numărul de arici, oamenii de știință au cercetat această relație prădător-pradă. Iar cel ultimele cercetări de către colegii mei și cu mine, lansat astăzi, am dat un rezultat neașteptat.

Am instalat mai multe camere în afara unui bârlog pentru homari și am plasat arici de mare în el. Am filmat noaptea aproape o lună. Când am verificat filmările, majoritatea aricilor de mare fuseseră mâncați – nu de homari, ci de rechini.

Acest lucru sugerează că rechinii au fost ignorați ca prădători ai aricilor de mare în NSW. Important este că rechinii par să consume foarte ușor aceste creaturi mari și înțepătoare – uneori în doar câteva înghițituri! Descoperirile noastre sugerează că diversitatea prădătorilor care mănâncă arici de mare mari este mai largă decât am crezut – și aceasta s-ar putea dovedi a fi o veste bună pentru protejarea pădurilor noastre de alge.

Înrudit: „Parcă am deschis un bufet”: rechinii din Golful Mexic învață să fure mâncare din plasele de pescuit

O imagine uluitoare

Apele din sud-estul Australiei sunt încălzirea de aproape patru ori media globală. Acest lucru a permis arici de mare cu țepi lungi (Centrostephanus rodgersii) la extinde raza acestora din NSW în apele de lângă Victoria și Tasmania.

arici de mare se hrănesc cu alge iar în marşul lor spre sud, au acoperire de varec redusă. Acest lucru a adăugat presiunea asupra pădurilor de varec, care se confruntă cu multe amenințări.

Oamenii de știință au căutat modalități de a combate răspândirea aricilor de mare. Asigurarea populațiilor sănătoase de prădători este o soluție sugerată.

Cercetările de peste mări asupra diferitelor specii de arici s-au concentrat asupra prădători precum homarii și peștii mari. A găsit capac de varec poate fi îmbunătățită prin protejarea sau restabilirea acestor prădători.

În NSW, homari de stâncă de est sunt considerați a fi prădători importanți de arici. Specia a fost pescuit excesiv în trecut, dar stocurile au a revenit semnificativ în ultimii ani.

Dar, în ciuda acestui fapt, nicio reducere semnificativă în populațiile de arici, sau creșterea creșterii algelor, a fost observată în NSW.

De ce nu? S-ar putea ca homarii să nu mănânce arici în număr mare până la urmă? Cu siguranță, există puține dovezi empirice despre cât de des prădătorii mănâncă arici în sălbăticie.

mai mult, cercetări recente în NSW a sugerat că influența homarilor asupra populațiilor de arici a fost scăzută, în timp ce peștele ar putea fi mai important.

Proiectul nostru și-a propus să investigheze situația în continuare.

Ce am făcut

Am legat 100 de arici de blocuri în afara unui bârlog de homari din Wollongong timp de 25 de nopți. Această legătură a însemnat că aricii au fost ușor accesibili prădătorilor și au rămas în vizorul camerelor noastre.

Apoi am setat mai multe camere să se pornească de la distanță la apus și să se întoarcă după răsărit în fiecare zi, pentru a surprinde hrănirea nocturnă. Am folosit o lumină roșie filtrată pentru a filma experimentele, deoarece nevertebratelor nu le place spectrul luminii albe.

Ne așteptam ca camerele noastre să surprindă homari care mănâncă aricii. Dar, de fapt, homarii au arătat putin interes în arici și a mâncat doar 4% dintre ei. Erau adesea filmați trecând drept pe lângă arici în căutarea altor alimente.

Rechinii, însă, erau foarte interesați de arici. Ambii rechini corn cu creastă (Heterodontus galeatus) și rechinii din Port Jackson (H. portusjacksonii) a intrat în bârlog și a mâncat 45% din arici.

După cum arată filmările de mai jos, rechinii au manipulat cu ușurință aricii foarte mari (mai lați de 12 centimetri) fără ezitare.

Până acum, se credea că puțini prădători sau niciunul nu puteau face față aricilor de această dimensiune. Aricii mai mari au spini mai lungi, cochilii mai groase și se atașează mai puternic de fundul mării, făcându-i mai greu de mâncat.

Dar rechinii au atacat aricii din partea lor spinoasă, arătând puțină atenție față de apărările lor ascuțite. Această abordare diferă de alți prădători, cum ar fi homari şi râșniicare adesea răsturnează aricii și îi atacă metodic din partea inferioară mai vulnerabilă.

De fapt, unii rechini erau atât de dornici să mănânce arici, încât au început să se hrănească înainte ca camerele să se pornească la apus. Asta însemna că trebuia să filmăm manual.

O rețea trofică complexă

Experimentul nostru a arătat că efectul homarilor asupra aricilor în sălbăticie este mai mic decât se credea anterior. Acest lucru poate explica de ce eforturile de a încuraja numărul homarilor nu au ajutat la controlul numărului de arici.

Am dezvăluit și un prădător de arici puțin considerat: rechinii.

Homarii sunt prădători capabili, dar ezitantîn timp ce rechinii par dornici să mănânce arici. Iar rechinii corn cu creastă sunt un abundent, specii rezistente care nu este pescuit activ.

Atunci când interpretăm aceste constatări, totuși, trebuie reținute câteva avertismente.

În primul rând, rechinii (și homarii) nu sunt singurele animale care pradă arici. Alți prădători includ pesti ososiși probabil că vor fi identificate mai multe în viitor.

În al doilea rând, alți factori pot controla numărul de arici, cum ar fi pagube de furtună iar afluxul de apă dulce.

Și, în sfârșit, nu este surprinzător că am găsit un prădător cheie atunci când l-am căutat în mod intenționat, așezând hrana. Legarea aricilor creează o mediu artificial. Nu știm dacă rezultatele ar fi replicate în sălbăticie.

Și chiar dacă acum știm că unele specii de rechini mănâncă arici de mare, încă nu știm dacă pot controla numărul de arici.

Dar cercetările noastre confirmă că prădătorii capabili să se ocupe de arici mari ar putea fi mai răspândiți decât se credea anterior.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.