Megalodon, cel mai mare rechin care a trăit vreodată, poate să nu fi arătat ca un uber marele rechin alb așa cum se presupune în general, dar în schimb ar fi fost mai lung și mai subțire, au dezvăluit oamenii de știință.
Prin reanalizarea coloanei vertebrale incomplete a unui fosilizat megalodon (Otodus megalodon) desfășurată la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale (IRSNB) din Bruxelles, echipa a constatat discrepanțe în reconstrucții anterioareceea ce sugerează că acești rechini supradimensionați aveau o lungime a corpului de aproximativ 52 de picioare (16 metri) și o formă asemănătoare cu marii rechini albi.
„Reconstituirea publicată anterior a scheletului Megalodon și a formei corpului a părut foarte ciudată”, co-autor. Kenshu Shimadaun paleobiolog la Universitatea DePaul din Chicago, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Echipa de 26 de experți în rechini și-a dezvăluit concluziile într-un nou studiu, publicat pe 21 ianuarie în jurnal. Paleontologia Electronica.
Mari rechini albi (Carcharodon carcharias) sunt adesea folosite ca model pentru a informa estimările despre dimensiunea megalodonului și cum ar fi putut arăta. Acest lucru se datorează faptului că scheletele de rechin sunt făcute în mare parte din cartilaj – care este mai puțin probabil să fie conservat ca fosile decât oase – așa că oamenii de știință au găsit doar dinți și vertebre fosilizate de la megalodon. Ca rudă apropiată și prădător de vârf cu dietă și trăsături similare, albii mari sunt considerati a fi un model potrivit.
Legate de: Cum arăta „meg-ul”? Habar n-avem
În noul studiu, cercetătorii au examinat scanări CT ale scheletului vertebral al unui tânăr alb mare și apoi l-au comparat cu vertebra specimenului de megalodon. Descoperirile lor au arătat diferențe în creșterea centrului – partea centrală solidă a vertebrelor. La rechinii lamniformi vii (ordinul căruia îi aparțin megalodonul și albii mari), creșterea centrului este legată de circumferință, a scris echipa. S-a descoperit că coloana vertebrală a megalodonului este mult mai subțire decât cea a albului mare, ceea ce ei interpretează ca însemnând că megalodonul era mult mai subțire decât un alb mare.
The analiza anterioara a sugerat o lungime a vertebrelor de 36,4 picioare (11,1 m), dar noile descoperiri indică că aceasta ar fi fost lungimea minimă. Cercetătorii spun că megalodonul a fost probabil mai lung și mai subțire, așa că ar putea să nu arate ca modelul marelui rechin alb până la urmă. „Încă nu știm forma exactă a capului, înotătoarelor sau cozii”, a spus Shimada.
În schimb, megalodonul ar fi putut semăna cu ceva mai aproape de un rechin mako (Isurus oxyrinchus), coautor principal Phillip Sternesun biolog la Universitatea din California Riverside, a declarat într-un comunicat.
Deci, cât de mare ar fi putut fi megalodonul? Cercetătorii nu doresc să ofere o lungime definitivă fără dovezi solide, dar această nouă informație sugerează că ar fi putut ajunge „cu ușurință” la 50 de picioare (15 m) lungime și poate chiar să fi ajuns la 66 de picioare (20 m) „sau, eventual, puțin mai mult. ”, a spus Shimada.
„Realitatea este că avem nevoie de descoperirea a cel puțin unui schelet complet de Megalodon pentru a fi mai încrezători în ceea ce privește dimensiunea reală, precum și forma corpului său”, a spus Shimada.
În ciuda faptului că a pus sub semnul întrebării constatările din studiul anterior, echipa de cercetare încă crede că este important și spun că a fost semnificativ pentru a ajuta echipa să ajungă la noile concluzii. Este „un exemplu excelent al modului în care știința avansează”, a spus Shimada.
Autorii studiului anterior nu sunt însă convinși de noile descoperiri. Autor principal Jack Coopercercetător la Universitatea Swansea din Marea Britanie, împreună cu colegii săi Catalina Pimientotot la Universitatea Swansea, și John Hutchinsonde la Royal Veterinary College, spun că noul studiu este mai degrabă o ipoteză alternativă care suferă de „logica circulară” – în care un argument presupune că concluzia sa este corectă și folosește concluzia pentru a susține argumentul
„Mai mult, ei nu oferă de fapt o nouă estimare a lungimii în munca lor”, au spus ei pentru Live Science într-un e-mail. Noul studiu, au adăugat ei, ignoră faptul că analiza anterioară a luat în considerare mai multe exemple vii de rechini vii astăzi și că unul dintre modelele lor a arătat, de asemenea, un corp alungit atunci când se bazează numai pe marii rechini albi.
„Important, interpretarea „corpului alungit” se bazează pe o singură observație, pe o comparație cu un singur analog și nu are teste statistice care să susțină ipoteza sa”, au spus aceștia. „Mai critic, mai multe aspecte ale studiului sunt imposibil de verificat sau replicat pentru viitorii cercetători, deoarece autorii nu furnizează datele brute”.