Un nou studiu arată că aproximativ una din 12 stele ar fi înghițit o planetă.
Cercetările anterioare au descoperit că unele îndepărtate stele posedă niveluri neobișnuite de elemente, cum ar fi fierul, la care ne-am aștepta să alcătuiască lumi stâncoase, cum ar fi Pământ. Aceasta și alte dovezi au sugerat că stelele pot ingera uneori planete, dar multe au rămas nesigure cu privire la cât de des s-ar putea întâmpla acest lucru.
O modalitate de a descoperi mai multe despre ingestia planetară este să te uiți la două stele născute în același timp. Astfel de gemeni ar trebui să aibă o compoziție practic identică, deoarece ambii sunt născuți din același nor părinte de gaz și praf. Orice diferență chimică majoră între aceste așa-numite stele „co-natale” poate fi astfel un semn că cineva a devorat o lume.
În noul studiu, cercetătorii au folosit Agenția Spațială EuropeanăSatelitul lui Gaia pentru a identifica 91 de perechi de stele. În cadrul fiecărei perechi de călătorie, stelele stau relativ aproape una de cealaltă – la mai puțin de un milion de unități astronomice una de cealaltă – și sunt probabil conatale. O unitate astronomică, sau AU, este distanța medie dintre Soare și Pământ, sau aproximativ 93 de milioane de mile (150 de milioane de kilometri).
Legate de: Este posibil ca telescopul James Webb să fi găsit unele dintre primele stele din univers
Atunci când moleculele sunt încălzite, ele emit spectre unice de lungimi de undă luminii corespunzătoare elementelor din care sunt făcute. Oamenii de știință care analizează lumina provenită de la stelele îndepărtate pot deduce, prin urmare, compozițiile elementare ale stelelor, deoarece moleculele stelare sunt expuse la temperaturi foarte ridicate.
Oamenii de știință au folosit telescopul foarte mare al Observatorului European de Sud din Chile, telescopul Magellan, găsit și în Chile și telescopul Keck din Hawaii pentru a analiza lumina de la aceste stele conatale. Ei au descoperit că aproximativ 8% dintre aceste perechi – aproximativ una din 12 – aveau o stea care prezenta semne că a înghițit o planetă. Cu alte cuvinte, machiajul său chimic a fost diferit în comparație cu geamănul său.
„Ceea ce este cu adevărat surprinzător este frecvența la care pare să se întâmple”, a declarat coautorul studiului Yuan-Sen Ting, astronom la Universitatea Națională Australiană din Canberra, pentru Space.com. „Implica faptul că sisteme planetare stabile, precum al nostru sistem solar s-ar putea să nu fie norma. Acest lucru ne oferă o perspectivă mai profundă asupra locului nostru în univers.”
Peste aproximativ 6 miliarde de ani, când soarele nostru va începe să-și epuizeze sursa primară de combustibil, se va umfla pentru a deveni o stea gigantică roșie, probabil înghițind planetele care orbitează îndeaproape. Cu toate acestea, acest nou studiu a examinat stelele care erau în floarea vieții lor. Acest lucru sugerează că ingestia planetară se întâmplă aparent și în timpul vieții normale a unui sistem stelar – poate atunci când o planetă necinstită este aruncată departe de steaua părinte pentru a se ciocni cu o altă stea?
„Rezultatele sugerează că multe sisteme planetare pot fi instabile, unele planete fiind ejectate la întâmplare”, a spus Ting. Cu toate acestea, „în timp ce am descoperit că multe sisteme planetare ar putea să nu fie stabile dinamic, sistemul nostru solar, cel puțin la scară de timp umană, este mai mult decât în regulă – nu vă faceți griji!”
Rămâne incert dacă stelele înghit planete sau înghițind blocurile de construcție ale planetelor rămase de la nașterea sistemelor stelare. Ambele ar putea fi posibile, au spus cercetătorii.
Oamenii de știință au detaliat constatările lor online pe 20 martie în revista Nature.
Postat inițial pe Space.com.