Astronomii au descoperit un grup rar de cinci galaxii pitice situate relativ aproape de Pământ; aceste galaxii există într-o aliniere aproape perfectă, asemănând cu un șir de perle cosmice de pe cer.
Menținute împreună de gravitația lor reciprocă, mai multe dintre galaxiile pitice (desemnate de la D1 la D5) dansează ritmic una cu cealaltă, în timp ce altele sunt angajate într-un „război cosmic”, smulgând gazele și stelele una de cealaltă.
Oamenii de știință din spatele acestei descoperiri spun că acești factori fac ca această grupare de galaxii pitice să fie deosebit de interesantă. Aranjamentul poate fi pe cât de provocator, pe atât de frumos, punând potențial o problemă pentru cel mai bun model al nostru de evoluție cosmică.
Galaxiile pitice observate se află relativ aproape de Pământ, la doar aproximativ 117 milioane de ani lumină distanță.
„Aceste galaxii sunt mici, slabe și bogate în gaze, totuși toate formează în mod activ stele noi – o trăsătură surprinzătoare pentru galaxiile pitice dintr-un grup”, a declarat liderul echipei Cristiano G. Sabiu de la Universitatea din Seul pentru Space.com. „Și mai izbitoare este alinierea lor aproape perfectă pe cer, formând un „șir de perle cosmice” distincte.”
Galaxiile au fost descoperite prin intermediul datelor de la Sloan Digital Sky Survey (SDSS), care a cartografiat un sfert din întregul cer de pe Pământ în detaliu, determinând pozițiile și luminozitatea absolută a sute de milioane de obiecte cerești. Datele din alte câteva sondaje astronomice au ajutat, de asemenea, echipa de descoperire.
Galaxii pitice dansând și ținându-se de mână
După cum sugerează și numele, galaxiile pitice sunt tărâmuri de masă mică, cu populații stelare scăzute, ceea ce înseamnă că sunt și destul de slabe în ceea ce privește luminozitatea. Masa totală a acestor cinci galaxii pitice pare să fie în jur de 60,2 miliarde de mase solare (o masă solară fiind echivalentă cu masa de soarele). Pentru comparație, galaxia noastră, Calea lacteese estimează că are o masă care este echivalentă cu aproximativ 1,5 trilioane de sori.
Cea mai masivă dintre aceste cinci galaxii pitice (D2) are o masă echivalentă cu doar 275 de milioane de sori. Cel mai puțin masiv, D4, are o masă de doar 14,7 milioane de mase solare. Aceasta înseamnă că, în timp ce D1 la D5 se potrivesc bine în ceea ce privește alte caracteristici ale galaxiilor pitice, ele sunt valori aberante majore în ceea ce privește compania lor.
Galaxiile pitice tind să fie destul de singuratice, mai puțin de 5% fiind găsite cu însoțitori galactici apropiați. Șansa de a găsi cinci galaxii pitice grupate așa cum sunt în acest caz este mai mică de 0,004%.
„Acest aranjament neobișnuit ridică întrebarea”, a spus Sabiu. „Este această aliniere o simplă coincidență sau sugerează o legătură mai profundă legată de formarea și evoluția lor?”
Sabiu a continuat explicând că faptul că trei dintre aceste galaxii pitice (D1, D2 și D5) împărtășesc aceeași direcție de rotație adaugă la unicitatea acestui aranjament.
„Este ca și cum ai executa un dans cosmic sincronizat”, a adăugat Sabiu. „Acest lucru ar putea oferi indicii valoroase despre originile lor comune sau despre rolul mediului înconjurător în modelarea mișcărilor lor”.
Două galaxii pitice interacționează în mod activ într-un concurs galactic de „remorcher din război”, contribuind la misterul acestei grupări galactice. Această interacțiune gravitațională trage materia din galaxii, formând „cozi de maree” vizibile de gaz și stele.
„Astfel de interacțiuni declanșează adesea explozii de formare a stelelor și pot modifica semnificativ forma unei galaxii în timp”, a explicat Sabiu.
Sabiu a explicat de ce descoperirea acestor galaxii pitice provoacă cea mai bună teorie a noastră despre evoluția cosmică, modelul standard al cosmologiei sau modelul Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
„Această descoperire reprezintă o provocare pentru modelul LCDM, deoarece poate avea dificultăți să țină seama de formarea unor astfel de grupuri mici și aliniate de galaxii în medii izolate”, a spus cercetătorul.
Cercetarea echipei a fost publicată în noiembrie în Scrisorile din jurnalul astrofizic.
Postat inițial pe Space.com.
Comentarii recente