Arheologii care investighează peșterile din Malaezia înainte de inundarea lor pentru un rezervor hidroelectric au descoperit mai mult de o duzină de înmormântări preistorice despre care cred că au o vechime de până la 16.000 de ani.
Peșterile, din îndepărtata Vale Nenggiri, la aproximativ 135 mile (215 kilometri) nord de Kuala Lumpur, vor fi sub apă dacă rezervorul se va umple conform planului la mijlocul anului 2027, creând un lac de 20 de mile pătrate (53 km pătrați) pentru a alimenta un Centrală hidroelectrică de 300 de megawați.
Zuliskandar Ramliun arheolog de la Universitatea Națională din Malaezia, a declarat pentru Live Science că majoritatea scheletelor păreau să provină din cultura pre-neolitică a regiunii.
Unii cercetători sugerează că aceasta a fost o ramură a culturii vânători-culegători Hoabinhian, care a fabricat unelte distinctive din piatră găsite în alte părți ale Asiei de Sud-Est, din sud-vestul Chinei spre Indonezia. Oamenii de știință cred, de asemenea, că popoarele Hoabinhian au folosit multe plante sălbatice – inclusiv ardei, fasole și nucă de betel – care sunt domesticite în regiune astăzi.
Ramli, care a condus săpăturile din Valea Nenggiri, a spus că echipa sa a găsit un total de 16 persoane îngropate în 13 peșteri de calcar din patru locuri.
Descoperiri din pestera
Cincisprezece dintre schelete au fost îngropate într-o poziție ghemuită sau „complet îndoită”, ceea ce indică o înmormântare pre-neolitică în această regiune, a spus Ramli. Dar celălalt schelet fusese îngropat într-o poziție extinsă și datarea straturilor sedimentare din peșteră, inclusiv datare cu radiocarbona sugerat că își are originea în perioada neolitică acum aproximativ 6.000 de ani.
Pe lângă cele 16 schelete, arheologii au recuperat peste 71.000 de artefacte preistorice din peșteri.
Multe sunt fragmente de unelte din piatră lucrate, dar excavatorii au găsit și mii de piese de ceramică, precum și ornamente din piatră.
Deținută de guvernul Malaeziei Agenția de presă Bernama a raportat că lucrările arheologice de la siturile din Valea Nenggiri au început în martie 2022 și s-au încheiat în octombrie 2023. Una dintre cele mai importante descoperiri a fost un schelet uman complet într-o peșteră numită Gua Keledung Kecil, care se estimează că are o vechime între 14.000 și 16.000 de ani.
„Acesta este cel mai complet și cel mai vechi schelet într-o poziție complet flexată găsit în țară”, a spus Ramli pentru Live Science.
Bunuri funerare
Multe dintre artefacte erau bunuri funerare care au fost îngropate în mod deliberat în peșteri cu morții, a spus Ramli. În mormintele pre-neolitice, acestea includeau de obicei unelte de piatră; minerale hematite, sau ocru roșu; si cristale.
În mormântul din perioada neolitică, însă, bunurile funerare includ o brățară de piatră, unelte din piatră lustruită și bucăți de ceramică, a spus el.
Proiectul hidroelectric Nenggiri este de așteptat să coste 5 miliarde de dolari ringgit malaezian, sau mai mult de 1 miliard de dolari.
Pe lângă furnizarea de energie electrică rețelei electrice din Malaezia și apă pentru proiectele de irigare, construcția barajului este de așteptat să ofere 2.000 de locuri de muncă indigenilor Orang Asli și altor localnici, a raportat Bernama.
Dar criticii spun că barajul va avea un impact negativ Satele Orang Asli de-a lungul râului Nenggiri și scufundă pământurile și pădurile ancestrale.