Un schelet excavat dintr-un cimitir de incinerare din epoca romană din Belgia i-a surprins pe arheologi când au descoperit că era de fapt cu 2.500 de ani mai vechi decât au presupus ei. Privind îndeaproape scheletul, arheologii au descoperit ceva și mai neașteptat: era alcătuit din oase de la cel puțin cinci oameni care au trăit la trei milenii unul de celălalt.
„Cred că, inițial, „individul” a fost făcut dintr-o dată”, Barbara Veselkaun arheolog de la Vrije Universiteit Brussel care a condus studiul, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Au existat și alte oase împrăștiate în jurul „individului”, ceea ce sugerează că și oamenii ar fi putut reveni la înmormântare”.
Excavarea cimitirului din orașul Pommerœul, Belgia, lângă granița cu Franța, în anii 1970, a dus la 76 de înmormântări prin incinerare și o înmormântare a unui cadavru în poziție fetală. Artefactele asociate și stilul de înmormântare au sugerat că incinerațiile au fost român și datat din secolele II-III d.Hr. Deși îngroparea unui schelet în poziție fetală este neobișnuită pentru un cimitir roman, excavatorii au găsit un ac de os în stil roman lângă craniu și au concluzionat că mormântul probabil datat din epoca romană.
Analiza radiocarbonului din 2019 a confirmat că toate incinerațiile Pommerœul erau din perioada romană. Dar, în mod surprinzător, datele cu radiocarbon din scheletul intact au provenit din trei epoci diferite din perioada neolitică (7000 până la 3000 î.Hr.), ceea ce a determinat arheologii să investigheze mormântul și conținutul său unic.
Într-un studiu publicat pe 23 octombrie în jurnal AntichitateVeselka și o echipă internațională de cercetători aruncă lumină asupra semnificației înmormântării compozite prin mai multe tehnici, inclusiv analiza scheletului, datare cu radiocarbon și secvențierea ADN-ului antic.
„Este probabil ca mai mult de 5 persoane să fi contribuit la „individ”, dar 5 au fost confirmate de ADN”, a spus Veselka. Un ac de os roman găsit în apropierea craniului a fost datat cu radiocarbon între anii 69 și 210 d.Hr., iar analiza genetică a craniului a determinat că acesta provine de la o femeie care a trăit în epoca romană, în jurul secolelor III-IV.
Aceste analize au ridicat întrebări suplimentare: De ce a fost plasat craniul unei femei romane într-o înmormântare neolitică și de ce înmormântarea neolitică a fost alcătuită din rămășițele mai multor oameni?
Este posibil ca romanii să fi deranjat accidental un mormânt neolitic neobișnuit în timp ce îngropau rămășițele incinerate și apoi au adăugat un craniu și un ac de os pe mormântul antic pentru a-l completa înainte de a-l acoperi, au sugerat cercetătorii. O altă posibilitate este că romanii au creat scheletul mozaic din oase neolitice împrăștiate și un craniu din epoca romană, aranjând rămășițele într-o persoană compusă.
„Fie că asamblarea oaselor a avut loc în neoliticul târziu sau în perioada romană”, au scris cercetătorii în studiul lor, „prezența „individuului” a fost în mod clar intenționată”.
Motivația romanilor de a adăuga la această înmormântare, totuși, este pierdută în timp. „Poate că această comunitate a fost inspirat de superstiție sau au simțit nevoia să se conecteze cu un individ care ocupase zona înaintea lor”, au scris cercetătorii.
„Acesta este un studiu incredibil de fascinant și complex”, Jane Holmstromun bioarheolog de la Colegiul Macalester din Minnesota care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Oferă o posibilitate interesantă de revendicare a pământului prin înmormântare în timpul neoliticului, grupurile familiale din cadrul clanului afirmând împreună revendicarea, iar romanii promovând revendicarea pământului pentru a-și afirma autoritatea asupra Galiei”.
În ciuda diferențelor lor culturale, este posibil ca oamenii din neolitic și din epoca romană să fi ales locul de înmormântare pentru apropierea sa de un râu.
„De-a lungul veacurilor, râurile și alte corpuri de apă au fost considerate importante, atât geografic, cât și spiritual”, a spus Veselka. „Pommerœul era situat lângă un râu, care poate fi un loc puternic”.