O nouă specie de pește asemănător piranha a fost descoperită în râul Amazon, după ce s-a machilat în secret ca o altă specie, aproape identică, timp de aproape 200 de ani. Oamenii de știință au numit noul pește după Lordul întunecat Sauron din epopeea fantastică a lui JRR Tolkien „Stăpânul Inelelor”.
Cu toate acestea, peștele nu este nici pe departe atât de înfricoșător pe cât sugerează numele său sinistru.
Speciile nou identificate, Myloplus sauron, este un pacu – o rudă apropiată a piranhalor care sunt adesea confundate cu emblematicul pește de apă dulce. Cercetătorii au descoperit M. sauron în timp ce studia speciile aproape identice M. schomburgkiicare a fost descoperit pentru prima dată în Amazon în 1841, dar a fost în mare măsură ignorat de oamenii de știință de atunci.
Într-un nou studiu, publicat pe 10 iunie în jurnal Ihtiologie neotropicăoamenii de știință au efectuat o analiză genetică a M. schomburgkii populație, care a relevat că era de fapt alcătuită din trei specii distincte: M. schomburgkii, M. sauron și M. aylans. După ce au examinat îndeaproape peștii, cercetătorii au observat, de asemenea, diferențe fiziologice aproape imperceptibile între cele trei specii, inclusiv numărul de vertebre și razele înotătoarelor dorsale și forma aripioarelor anale la femele.
M. sauroncare a fost descris alături M.aylans în noul studiu, este numit după o bandă neagră pe partea sa. Această dungă, care este prezentă și pe M. schomburgkii și M. aylansare o asemănare izbitoare cu „Ochiul lui Sauron” – un ochi gigantic de foc controlat de răufăcător titular.
„Modelul său seamănă foarte mult cu Ochiul lui Sauron, în special cu petele portocalii de pe corp”, coautorul studiului. Rupert Collinscuratorul principal al peștilor de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a declarat într-un afirmație. „De îndată ce unul dintre colegii mei a venit cu numele acestui pește, am știut că este perfect pentru el.”
Legate de: Vulcanul „Ochiul lui Sauron” și alte structuri de adâncime descoperite în „Mordor” subacvatic
Pacus și piranha, care fac parte din familia Serrasalmidae, sunt adesea considerați a fi prădători agresivi și însetați de sânge. Dar majoritatea celor două grupuri sunt de fapt omnivore și preferă o dietă bazată în principal pe plante. Cele mai multe pacus, de exemplu, au dinți turtiți, asemănători oamenilor care îi ajută să descompună materia vegetală mai degrabă decât să rupă carnea.
Chiar și speciile pur carnivore de piranha nu sunt atât de agresive pe cât își imaginează majoritatea oamenilor – o concepție greșită alimentat parțial de președintele Theodore Roosevelt, care a scris în 1913 că piranha sunt „cel mai feroce pește din lume” după ce a văzut o demonstrație a peștilor rupând carnea unei vaci în câteva minute în timpul unei călătorii în Brazilia. Cu toate acestea, ceea ce a văzut Roosevelt de fapt a fost un grup de piranha care fuseseră adunați intenționat și înfometați pentru a-i duce într-o frenezie de hrănire.
În ciuda asemănărilor dintre cele trei specii de pacu enumerate în noul studiu, cercetătorii nu sunt siguri cât de strâns sunt legați cei trei pești. Este posibil ca toți să fi descins dintr-un singur strămoș recent. Dar este, de asemenea, posibil ca aceștia să fie înrudiți la distanță și să fi evoluat să arate la fel, deoarece acest lucru le-a oferit cele mai bune șanse de supraviețuire în mediul lor – un fenomen cunoscut sub numele de evoluție convergentă.
„Nu au existat suficiente dovezi care să sugereze dacă toate aceste trei specii descind dintr-un strămoș comun sau dacă au evoluat convergent”, a spus Collins.
Ca urmare, este posibil ca M. sauron și M. aylans ar putea fi mutate în genuri diferite dacă ulterior se descoperă că sunt mai strâns legate de alte specii, au scris cercetătorii.
Cercetătorii au identificat, de asemenea, o potențială a patra specie de pacu în râul Tapajós – un afluent care curge de-a lungul râului Amazon – care avea pete negre mari în loc de dungi pe partea sa. Cu toate acestea, diferențele genetice dintre acești pești și M. schomburgkii erau „la limită”, a spus Collins. Prin urmare, în prezent sunt etichetați ca o subpopulație de M. schomburgkii.