Un mister al Războiului Rece: De ce a salvat Jimmy Carter naveta spațială?

Odată cu moartea celui de-al 39-lea președinte Jimmy Carter la vârsta de 100 de ani, revedem această poveste despre modul în care a salvat în mod neașteptat naveta spațială.

Am stat de vorbă de aproape două ore când ochii lui Chris Kraft s-au luminat brusc. „Hei”, a spus el, „Iată o poveste pe care pun pariu că nu ai auzit-o niciodată”. Kraft, omul care scrisese reguli de zbor pentru NASA în zorii zborului spațial al SUA și a supravegheat programul Apollo, mă invitase la casa lui, la sud de Houston, pentru una dintre discuțiile noastre periodice despre politica și istoria spațiului. În timp ce stăteam în șezlonguri la etaj, într-o bârlog cu vedere la Bay Oaks Country Club, Kraft mi-a spus despre o perioadă în care naveta spațială aproape a fost anulată.

Era la sfârșitul anilor 1970, când Kraft a regizat Centrul Spațial Johnson, casa programului navetei spațiale. La acea vreme, vehiculul cu aripi a progresat adânc într-o fază de dezvoltare care a început în 1971. Deoarece programul nu primise suficienți bani pentru a acoperi costurile de dezvoltare, unele aspecte ale vehiculului (cum ar fi plăcile sale de protecție termică) au fost amânate în bugetul viitor. cicluri. Într-un alt truc bugetar, NASA a angajat 158 ​​de milioane de dolari în fonduri pentru anul fiscal 1979 pentru munca depusă în anul fiscal precedent.

Acest lucru nu a putut continua și, potrivit lui Kraft, situația s-a răspândit în timpul unei întâlniri din 1978 într-un etajul mare de conferințe de la etajul 9 al clădirii 1, sediul centrului din Houston. Toți managerii de program și alți directori de centru s-au adunat acolo împreună cu conducerea de vârf a NASA. Acea întâlnire l-a inclus pe administratorul Robert Frosch, un fizician pe care președintele Carter l-a numit cu un an mai devreme.

Kraft își amintește că a scos la iveală pericolul bugetar cu care se confruntă naveta. „Am fost total incapabili să îndeplinim orice fel de program de zbor”, a spus el. Amânarea în continuare a vehiculului ar spori problema, deoarece costurile mari de salarizare ale vehiculului ar fi reportate.

Au fost propuse două soluții posibile, a spus Kraft. Unul a fost un supliment mare de finanțare pentru a readuce programele de dezvoltare pe drumul cel bun. În absența acesteia, liderii de rang înalt au simțit că ar trebui să declare naveta un vehicul de cercetare, precum X-15, propulsat de rachete, care a efectuat 13 zboruri la o altitudine de 50 de mile în anii 1960. „Va trebui să-l transformăm, într-adevăr, într-un vehicul nimic”, a spus Kraft. „Va trebui să renunțăm la faptul că naveta este un vehicul de livrare pe orbită.”

Înarmat cu aceste opțiuni sumbre, Frosch s-a întors la Washington. Un timp mai târziu, se va întâlni cu Carter, fără a aștepta un răspuns pozitiv, deoarece președintele nu fusese niciodată un mare prieten al programului spațial. Dar Carter, potrivit Kraft, tocmai se întorsese de la Discuțiile privind limitarea armelor strategice (SALT) la Viena și vorbise cu liderul sovietic, Leonid Brejnev, despre modul în care Statele Unite urmau să poată zbura continuu cu naveta deasupra Moscovei. pentru a se asigura că sunt conforme cu acordurile.

Așa că, când Frosch s-a dus la Casa Albă să se întâlnească cu președintele și a spus că NASA nu are bani pentru a termina naveta spațială, administratorul a primit un răspuns la care nu se aștepta: „De cât ai nevoie?”

Făcând acest lucru, Jimmy Carter a salvat naveta spațială, crede Kraft. Fără suplimente pentru anul fiscal 1979 și 1980, naveta nu ar fi zburat niciodată, cel puțin nu ca vehicul emblematic care ar zbura în cele din urmă 135 de misiuni și 355 de zburătoare individuale în spațiu. A fost nevoie de câteva zboruri până la 400 de mile deasupra planetei înainte de a se retrage în urmă cu cinci ani în această săptămână. „Acesta a fost primul suplimentar pe care NASA a cerut-o vreodată”, a spus Kraft. „Și am primit acești bani de la Jimmy Carter”.

Când am ieșit din casa lui Kraft în acea după-amiază, la sfârșitul primăverii, îmi amintesc că mă întrebam dacă acest lucru ar putea fi cu adevărat adevărat. Ar putea Jimmy Carter, dintre toți oamenii, să fie salvatorul navetei? Totul pentru că se lăudase cu capacitățile navetei față de sovietici și, prin urmare, nu voia să dea dovadă de slăbiciune? Acest mister Războiul Rece a fost acum aproape 40 de ani în trecut, dar majoritatea protagoniștilor încă trăiau. Așa că am început să pun întrebări.

Apatia lui Carter față de spațiu

La baza scepticismului meu a fost acest simplu fapt – Jimmy Carter nu era un mare prieten al programului spațial sau, cel puțin inițial, al navetei. La mai puțin de cinci luni după ce a devenit președinte, la data de 9 iunie 1977, Carter a scris următoarele în Jurnalul său de la Casa Albă: „Ne-am continuat ședințele bugetare. Este evident că naveta spațială este doar un mecanism pentru a menține NASA în viață și că nicio nevoie reală pentru naveta spațială nu a fost determinată înainte de inițierea programului masiv de construcție.”

La propria aniversare a 50 de ani de la NASA site-ul webistoricul spațial John Logsdon a descris președinția lui Carter în termeni mai puțin decât măgulitoare. „Jimmy Carter a fost, probabil, cel mai puțin susținător al oricărui președinte al SUA pentru eforturile spațiale umane din ultima jumătate de secol”, a scris Logsdon.

Apoi a fost vicepreședintele lui Carter, Walter Mondale, care în 1972 a numit naveta spațială o „extravaganță fără sens”. La acea vreme, senator din Minnesota, Mondale s-a opus cu fermitate măsurilor de finanțare timpurie pentru a începe dezvoltarea navetei. Părerile sale i-au exemplificat pe cei care credeau că Statele Unite au nevoi mai stringente pentru banii săi decât urmărirea stelelor.

„Cred că ar fi de neconceput să ne lansăm într-un proiect cu costuri atât de uimitoare atunci când mulți dintre cetățenii noștri sunt subnutriți, când râurile și lacurile noastre sunt poluate și când orașele și zonele rurale sunt pe moarte”, a argumentat Mondale. în timpul unei dezbateri peste finanțarea navetei. „Care sunt valorile noastre? Ce credem noi că este mai important?”

Acum, acești doi bărbați erau responsabili pentru stabilirea priorităților pentru bugetul guvernului și pentru sprijinirea unei navete care avea deja câțiva ani în întârziere, deoarece se confrunta cu depășiri de costuri de sute de milioane de dolari. Ei urma să țină programul pe linia de plutire?

Naveta, anulată?

Dacă este de crezut Kraft, depășirile de costuri au început cu adevărat să ajungă din urmă programului de navetă în 1978, necesitând marea întâlnire la Centrul Spațial Johnson. Până atunci cel Întreprindere făcuse deja primul zbor liber în atmosferă, iar vehiculul de testare a fost un succes în relațiile publice. Cu toate acestea, programele de dezvoltare a motoarelor principale ale navetei spațiale și plăcile sale de protecție termică au rămas cu mult întârziate. Nu pare dincolo de tărâmul posibilității ca programul să fie anulat cu totul și că managerii de program s-ar fi putut îngrijora de acest lucru.

John Logsdon, eminentul istoric spațial care a scris cărți despre politica spațială a lui Nixon și lucrează la una despre Reagan, a spus lui Ars că, pe măsură ce costurile cresc, Biroul de Management și Buget al Casei Albe i-a sugerat lui Carter că ar putea dori să anuleze programul în 1978 și 1979. Acest lucru a declanșat o serie de întâlniri la Casa Albă care au culminat cu o notă influentă pentru Carter de la generalul de brigadă Robert Rosenberg, de la Securitatea Națională. Consiliul. Intitulat „De ce este nevoie de transfer”, nota Rosenberg a oferit un contrapunct eficient la preocupările OMB cu privire la costuri, potrivit Logsdon. Scrisă în noiembrie 1979, l-a ajutat pe Carter să ia decizia de a finanța vehiculul.

„Sprijinul și prestigiul național puternic se concentrează pe Shuttle ca mijloc de menținere a dominației spațiale, așa cum demonstrează interesul larg al utilizatorilor și declarațiile recente de politică spațială”, a scris Rosenberg. „Întârzierea semnificativă sau abandonarea navetei și a capacităților spațiale cu echipaje în acest moment ar fi privită ca o pierdere a mândriei și a direcției naționale. Ideea că suntem forțați din motive economice pe termen scurt să abandonăm o zonă majoră de efort în care am atins liderul mondial cu un mare preț este pur și simplu nu este credibilă.”

Un jucător cheie în programul de navetă în acest moment, Robert Thompson, a respins ideea că naveta a fost vreodată în pericol real de a fi anulată. Thompson și Kraft sunt contemporani. Au fost colegi de clasă la Virginia Tech University la începutul anilor 1940, iar mai târziu ambii au fost membri originali ai Space Task Group care a pus laolaltă Proiectul Mercur. Când Kraft a gestionat operațiunile de zbor în timpul Programului Apollo, Thompson era responsabil de recuperarea capsulei. În cele din urmă, Thompson a devenit primul manager de program de navetă în 1970, post pe care l-a condus până în 1981. În prezent, Thompson locuiește la aproximativ o milă distanță de Kraft, iar casa lui are vedere la același teren de golf.

„Nu m-am îngrijorat nicio clipă că Carter va întrerupe finanțarea”, a spus el într-un interviu la masa din sufragerie. „Trebuie să fii un idiot ca să te ridici în fața oamenilor și să spui: „Acum voi arunca la gunoi 5 miliarde de dolari, chiar dacă suntem atât de aproape de linia de sosire și voi renunța la zborul spațial uman. .’ Carter era un tip ciudat pentru a fi președinte, dar nu era prost.”

Deci de ce nu a fost anulat?

Totuși, par să existe motive întemeiate de îngrijorare cu privire la un program care în cele din urmă s-ar derula cu trei ani în întârziere și, conform controlorului NASA, cu aproximativ 30% peste costul său inițial de dezvoltare estimat la 5,15 miliarde de dolari. De ce Carter a rămas atât de neclintit în spatele navetei? Oare chiar pentru că Carter a apreciat naveta în discuțiile sale cu Uniunea Sovietică privind controlul armelor? Răspunsul pare să fie da.

„Este de imaginat că unul dintre argumentele lui lui Brejnev cu privire la motivul pentru care ar trebui să existe SALT a fost capacitatea noastră de a folosi naveta pentru a verifica acordurile”, a spus Logsdon. În timp ce președintele s-a simțit fără îndoială călduț față de zborurile spațiale, el s-a simțit, dimpotrivă, puternic în ceea ce privește controlul armelor. Și pentru a verifica dacă Uniunea Sovietică respectă tratatul, Statele Unite ar avea nevoie de o constelație de sateliți spion. În 1970, pentru a câștiga sprijinul Departamentului de Apărare la începutul programului, NASA a reproiectat naveta pentru a lansa încărcături utile de securitate națională. Acum, acea decizie a dat roade.

O carte despre politica spațială a lui Carter, Înapoi pe Pământ de Mark Damohn, trage această concluzie despre un președinte căruia i-a plăcut explorarea robotică și știința NASA, dar nu a văzut valoarea oamenilor în spațiu. „Abilitatea navetei de a lansa sateliți de verificare a controlului armelor este ceea ce a salvat-o în timpul administrației Carter”, scrie Damohn. Cartea sa nu relatează nicio întâlnire cu Brejnev. Când a fost întrebat dacă Ca După ce ar fi putut discuta despre naveta cu secretarul general sovietic și dacă asta i-ar fi influențat deciziile, Damohn a răspuns că povestea lui Kraft este în esență corectă, cu excepția părții lui Carter care se lăuda cu Brejnev. Lăudarea nu este în personalitatea lui Carter, i-a spus Damohn lui Ars.

O altă persoană care ar putea verifica sau dezminți anecdota lui Kraft este însuși Frosch, care a părăsit NASA în 1981 și rămâne cercetător senior la Kennedy School of Government din Harvard. După ce am povestit povestea lui Kraft, Frosch a spus că nu-și amintește o legătură Brejnev cu decizia lui Carter de a sprijini finanțarea navetei. „Asta nu înseamnă că nu este adevărat”, a adăugat el. „Nu-mi amintesc nicio secvență clară ca asta. Dar cu siguranță este posibil dacă datele se potrivesc corect.”

Cronologia

Se potrivesc întâlnirile? Pentru o parte din poveste, da, iar pentru alte părți, nu. Kraft a povestit probleme fiscale care au afectat programul navetei spațiale în 1977 și 1978, care au întârziat dezvoltarea motoarelor principale ale navetei spațiale, a sistemului de protecție termică și a altor elemente critice pentru zbor. Potrivit lui TA Heppenheimer excelent Istoria navetei spațialepână în mai 1979, costurile navetei se ridicaseră deja la 830 de milioane de dolari peste costul inițial estimat de 5,2 miliarde de dolari.

Mai mult decât atât, până la momentul întâlnirii lui Kraft la venirea lui Isus cu managerii programului de navetă și Frosch de la Johnson Space Center, vehiculul ratase deja data de zbor inițială din martie 1978. În cele din urmă, vehiculul nu va zbura decât pe 12 aprilie 1981.

De asemenea, este adevărat că Casa Albă a oferit fonduri suplimentare atunci când NASA avea cea mai mare nevoie. Președintele a aprobat o suplimentare de 185 de milioane de dolari pentru anul fiscal 1979 pentru a aborda întârzierile tehnice și de producție, iar NASA va primi o suplimentare de 300 de milioane de dolari pentru bugetul anului fiscal 1980. Mesajul de la Carter către oficialii săi OMB în acest moment cu privire la aceste suplimente a fost clar: „găsiți banii”.

Ceea ce nu este în concordanță cu narațiunea lui Kraft este ideea că Carter s-a lăudat cu naveta către Brejnev și apoi s-a simțit obligat să urmeze dezvoltarea navetei din acest motiv. Suplimentarul din 1979 a fost semnat în mod oficial de Carter pe 4 iunie 1979, iar până atunci el a dat deja darea verde a unui alt supliment pentru 1980. Aceste date sunt importante, deoarece Carter nu sa întâlnit cu Brejnev la Viena pentru a semna Tratatul SALT II până în iunie. 15.

Aceasta înseamnă că Carter nu s-ar fi putut „lăuda” cu naveta și apoi să o fi finanțat. Totuși, acest lucru nu înseamnă că discuțiile cu Brejnev au avut nicio influență asupra sentimentelor lui Carter față de naveta spațială în ultimele 18 luni ale președinției sale turbulente.

Până în 1980, pe fondul inflației cu două cifre, al prețurilor gazelor în spirală și al revoluției ayatollahului Khomeini din Iran, Statele Unite alunecau într-o altă recesiune. Ca parte a procesului bugetar din acel an, președintele a căutat reduceri ample de cheltuieli. Oficialii administrației au spus NASA să găsească reduceri bugetare de la 460 de milioane de dolari până la 860 de milioane de dolari pentru anul fiscal următor.

Dar în cele din urmă, bugetul NASA a fost cruțat. Cartea lui Heppenheimer spune că acest lucru s-a întâmplat pentru că „Carter a scutit Pentagonul de aceste reduceri, ceea ce a însemnat că Departamentul Apărării ar putea rezista rapid în urma invaziei Moscovei în Afganistan. Această scutire i-a oferit lui Frosch o deschidere, deoarece el a susținut că naveta ar trebui să fie, de asemenea, ferită de reduceri din motive de securitate națională.” Președintele a fost de acord.

În mod efectiv, programul de navetă a primit finanțare suplimentară în 1980 de la un președinte care nu a sprijinit zborurile spațiale umane și un vicepreședinte care s-a opus ferm. Fondurile au venit în timpul unei recesiuni când restul guvernului federal suferea reduceri bugetare semnificative. Aceasta este poate o minune mai mare decât orbitatorii maiestuosi înșiși.

Sursa supremă

Pentru o perspectivă asupra tuturor acestor lucruri, Ars a contactat Carter prin Steven Hochman, director de cercetare la Centrul Carter. Nu auzise povestea navetei spațiale Brejnev, dar a fost bucuros să ne ajute la raportarea, aducând câteva întrebări celui de-al 39-lea președinte al Statelor Unite.

De ce a susținut în cele din urmă președintele finanțarea navetei în momentul de nevoie? „Nu eram entuziasmat să trimit oameni în misiuni pe Marte sau în spațiu”, a spus Carter pentru Ars. „Dar am crezut că naveta este o modalitate bună de a continua munca bună a NASA. Nu am vrut să irosesc banii deja investiți.”

Carter a confirmat, de asemenea, că, de fapt, a discutat despre naveta spațială și capacitățile acesteia cu Brejnev la reuniunile Tratatului SALT II de la Viena în iunie 1979. „Le-am explicat sovieticilor că naveta spațială era pașnică, nu avea arme, și ar ateriza întotdeauna în SUA”, a explicat Carter.

În cele din urmă, Hochman a revizuit programul lui Carter și a constatat că președintele s-a întâlnit cu Frosch de patru ori, inclusiv un scurtă discuție pe 11 iulie 1979 la Camp David cu administratorul NASA. Acest lucru a venit la scurt timp după negocierile finale ale tratatului de la Viena. Hochman a spus că nu ar fi fost deloc surprinzător dacă Carter ar fi discutat cu Frosch că a menționat naveta în timpul întâlnirii cu Brejnev.

Din aceasta putem trage câteva concluzii – în principal că, în ciuda unor inconsecvențe cronologice, povestea lui Kraft pare să fie în mare parte adevărată. Programul de navetă a avut probleme mari și ar fi putut fi anulat sau modificat drastic dacă Carter nu ar fi intervenit. Mai mult, acesta nu a fost un proces lung. Din toate punctele de vedere, Carter a acționat rapid în timpul de nevoie a navetei. Una dintre principalele motivații ale lui Carter în acest sens a fost aplicarea Tratatului SALT II și, criticCarter a discutat despre naveta cu Brejnev în timpul reuniunilor tratatului. Deciziile prezidențiale importante cu privire la navetă au fost luate înainte și după reuniunile tratatului.

231 comentarii