Un lider în industria europeană a lansărilor private tocmai și-a pierdut prima rachetă

Prima etapă a primului lansator orbital al fabricii de rachete Augsburg a fost distrusă într-o minge de foc în timpul unui test de tragere luni seara într-un port spațial din Scoția, a spus compania.

Startup-ul german de lansare și-a propus să trimită prima sa rachetă în spațiu în cursul acestui an și părea să fie în fața mai multor concurenți din industria europeană de lansare comercială, care dezvoltă și rachete pentru a disloca sateliți mici pe orbită.

În ultimele luni, Rocket Factory Augsburg (RFA) a livrat toate cele trei etape ale primei sale rachete, numită RFA One, la locul său de lansare de la portul spațial SaxaVord, situat pe Unst, una dintre insulele Shetland și cea mai nordică insulă locuită din Statele Unite. Regatul. Compania are sediul în Augsburg, Germania.

În iulie, RFA a raportat că a finalizat testele de acceptare și calificare pentru a doua și a treia etapă a rachetei, dar prima etapă mai avea încă o campanie de testare majoră înaintea ei. Prima etapă a aprins patru dintre motoarele sale pe rampa de lansare de la SaxaVord în mai, iar în timpul verii, inginerii RFA au instalat dotarea completă a boosterului de nouă motoare pentru o testare la putere maximă.

Recul la SaxaVord

Într-un comunicat, RFA a spus că a existat „o anomalie care a dus la pierderea scenei” luni seară. Compania a spus că nimeni nu a fost rănit și a raportat că rampa de lansare a fost „salvată și securizată”. Aceasta a fost aceeași rachetă pe care RFA plănuia să o lanseze în zborul său de testare inaugural.

Testul de foc fierbinte de luni a fost primul cu toate cele nouă motoare pe prima etapă a RFA One. O Videoclipul BBC al testului a arătat o minge de foc care erupea în jurul fundului rapelului în timp ce motoarele s-au aprins. Nu era clar dacă toate cele nouă motoare au pornit. Câteva clipe mai târziu, motoarele păreau să se oprească pe măsură ce focul creștea, cu o fântână de flăcări trăgând în lateralul rachetei. În cele din urmă, amplificatorul s-a răsturnat de pe suport și a explodat când a lovit pământul.

„Acum lucrăm îndeaproape cu SaxaVord Spaceport și autoritățile pentru a aduna date și informații pentru a rezolva în cele din urmă ceea ce s-a întâmplat”, a spus RFA. „Ne vom face timp să analizăm și să evaluăm situația”.

La începutul acestei luni, directorul executiv al companiei germane aerospațiale OHB, care deține aproape 65% din Rocket Factory Augsburg, a declarat că integrarea completă a RFA One este iminentă, urmată de o încercare de lansare „în câteva săptămâni”. potrivit Space News. Distrugerea primei etape elimină probabil orice șansă de lansare a rachetei RFA One înainte de sfârșitul acestui an și, în funcție de cauza eșecului testului, ar putea duce la o întârziere mai mare.

„Ne dezvoltăm în mod iterativ, cu accent pe testarea reală”, a spus RFA. „Acest lucru face parte din filozofia noastră și eram conștienți de riscurile mai mari asociate acestei abordări. Scopul nostru este să revenim la operațiunile regulate cât mai curând posibil”.

„Aceste teste sunt concepute pentru a identifica defecțiunile și problemele înainte de o campanie completă de zbor de testare și sunt toate efectuate într-un mediu foarte controlat și reglementat”, a declarat Frank Strang, CEO al SaxaVord Spaceport, primul port spațial cu lansare verticală cu licență completă din Europa de Vest. . „Este mult prea devreme pentru a ști ce a cauzat anomalia, dar sunt încrezător că, odată ce RFA ajunge la fundul ei, ei vor rectifica situația și își vor continua programul.”

În iulie, compania americană de rachete ABL Space Systems și-a pierdut cea de-a doua rachetă după un test similar pe o montură de lansare din Alaska. Prima rachetă ABL a eșuat la scurt timp după decolare în ianuarie 2023.

„Spațiul este un sector cu risc ridicat/recompensă ridicată și vor exista o mulțime de maxime și scăderi în toate călătoriile noastre”, a spus Strang într-un comunicat. „Această anomalie a fost inevitabilă și vor fi mai multe. Atâta timp cât toți ne facem treaba cât mai bine, atunci ele vor fi rezolvate, vom învăța cu toții, iar portul spațial SaxaVord și economia spațială vor crește”.

Racheta RFA One este realizată dintr-o structură din oțel inoxidabil, cu nouă motoare Helix care consumă kerosen și combustibil lichid de oxigen în prima treaptă. Toate cele nouă motoare vor produce peste 200.000 de lire sterline, sau aproximativ 900 de kilonewtoni, de tracțiune la putere maximă. Un motor Helix va conduce a doua etapă a rachetei RFA One, iar o a treia etapă, sau vehicul de transfer orbital, va finaliza sarcina de a plasa sarcini utile pe orbită.

Complet stivuită, racheta va avea o înălțime de 98 de picioare (30 de metri) și va fi capabilă să livreze sarcini utile de până la 1,3 tone metrice (aproape 2.900 de lire sterline) pe orbite polare. RFA este una dintre numeroasele startup-uri europene care dezvoltă lansatoare comerciale de sateliți mici. Racheta RFA One este cel mai puternic vehicul de lansare al grupului, iar RFA a fost primul care a livrat hardware de zbor la locul său de lansare.