Un cutremur uriaș care a zguduit sudul Asiei în urmă cu 2.500 de ani a schimbat brusc cursul râului Gange, sugerează o nouă cercetare.
Cutremurul era anterior necunoscut științei, dar cercetătorii au descoperit indicii ale forței sale imense îngropate în peisajul de lângă Dhaka, capitala Bangladeshului. Echipa și-a dezvăluit concluziile într-un studiu publicat luni (17 iunie) în jurnal Comunicarea naturii. Cutremurul a atins probabil magnitudinea 7,5 sau 8 și a fost atât de puternic încât a redirecționat principala tulpină a Gangelui – în ciuda faptului că secțiunea deplasată a râului se afla la mai mult de 110 mile (180 de kilometri) de epicentrul cutremurului.
Schimbările rapide ale cursului râului se numesc avulsii. Cercetătorii au documentat anterior avulsii cauzate de activitatea seismică, dar „nu cred că am văzut vreodată una atât de mare nicăieri”, coautor al studiului Michael Stecklergeofizician și profesor de cercetare la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Columbia Climate School din New York, a declarat într-un afirmație.
Gange este unul dintre cele mai mari râuri din lume, curgând aproximativ 1.600 de mile (2.500 km). Începe în Himalaya, la granița dintre India și China, iar apoi curge spre est prin India până în Bangladesh, unde se contopește cu alte râuri majore, inclusiv Brahmaputra și Meghna. Căile navigabile combinate se extind pentru a forma cea mai mare deltă a râului de pe Pământ și se varsă în Golful Bengal.
Legate de: De ce au loc cutremure departe de limitele plăcilor?
Ca și alte râuri care curg prin delte mari, Gangele își poate schimba propriul curs – fără ajutorul unui cutremur – prin transportul de sedimente care se acumulează treptat pe albia râului. În cele din urmă, într-un singur loc se acumulează suficient sediment pentru a crește mai înalt decât peisajul din jur, moment în care râul se revarsă și își croiește o nouă cale.
În timp ce acest proces are loc pe parcursul mai multor ani sau decenii, un cutremur ar putea redirecționa un râu mai mult sau mai puțin instantaneu, a spus Steckler.
„Nu a fost confirmat anterior că cutremurele ar putea conduce la avulsii în delte, în special pentru un râu imens precum Gange”, autorul principal al studiului. Liz Chamberlaingeocronolog și profesor asistent la Universitatea Wageningen din Țările de Jos, a spus în declarație.
Imaginile din satelit le-au oferit oamenilor de știință primele indicii că Gangele a fost redirecționat violent în trecut, potrivit declarației. Chamberlain și colegii ei au observat ceea ce părea un vechi canal fluvial paralel cu Gange, la aproximativ 62 de mile (100 km) sud de Dhaka. Cercetătorii au explorat apoi regiunea pentru a aduna mai multe dovezi și au găsit benzi de nisip tăind pământul noroios în mai multe locații. Ei au identificat benzile ca fiind seismite – straturi verticale de nisip care „erup” atunci când un cutremur zguduie soluri apoase – și au concluzionat că s-au format într-un singur eveniment.
Analizele chimice ale nisipului și noroiului au arătat că evenimentul, despre care oamenii de știință au dedus că trebuie să fi fost un cutremur uriaș, a avut loc acum 2.500 de ani.
Două mecanisme separate ar fi putut declanșa cutremurul, potrivit studiului. Prima este o zonă activă din punct de vedere seismic din jurul munților Shillong Massif din nord-estul Indiei, unde placa tectonică indiană este strângându-se pe placa eurasiatică. Al doilea este subducția scoarței Oceanului Indian de sub Bangladesh, Myanmar și nord-estul Indiei. Ambele procese au loc la mai mult de 110 mile de locul unde cercetătorii au descoperit seismitele, ceea ce sugerează că cutremurul cu redirecționarea Gangelui a avut o magnitudine minimă de 7,5 până la 8, potrivit studiului.
A studiu 2016 condus de Steckler a arătat că atât Masivul Shillong, cât și zona de subducție indo-birmană ar putea declanșa din nou cutremure de o magnitudine similară. Un astfel de cutremur ar putea afecta aproximativ 140 de milioane de oameni, arată studiul.