Ulise mai are mai puțin de o zi pe Lună înainte de a muri înghețat

Mărește / LRO de la NASA a găsit Ulise pe luna.

NASA/Goddard/Universitatea de Stat din Arizona

Timpul se scurge pentru istoric Ulise lander care a aterizat ușor pe Lună joia trecută seara.

În o actualizare postat luni dimineață, compania care a construit nava spațială, Intuitive Machines, a spus: „[W]Cred că controlorii de zbor vor continua să comunice cu Ulise până marți dimineața.” Acest lucru se datorează faptului că aterizatorul, care este răsturnat pe o parte, va putea colecta energie solară doar pentru o perioadă limitată de timp.

Inițial, compania a sperat să își opereze aterizatorul lunar dezvoltat privat la suprafață timp de o săptămână sau mai mult. Dar acum, acest lucru nu va mai fi posibil din cauza capacității limitate a Ulise pentru a aduna energie solară și a rămâne pornit. Pe măsură ce Soarele se apropie de orizont și odată cu venirea nopții lunare de două săptămâni, nava spațială va îngheța până la moarte.

Pe partea ei

Durata de viață mai scurtă decât cea anticipată se datorează poziției landerului la suprafață. Vineri, în timpul unei conferințe de presă, directorul executiv al Intuitive Machines, Steve Altemus, a declarat că compania crede că Ulise coborâse la suprafața lunară într-o configurație verticală, așa cum era anticipat.

Cu toate acestea, din motive pe care Altemus nu le-a explicat în totalitate, landerul a coborât puțin mai repede decât se anticipa – 6 mph (2,7 m/s) în loc de 2 mph (0,9 m/s). Totuși, acest ritm, aproximativ același cu o mers moderată, era în limitele toleranțelor picioarelor și structurilor de aterizare ale vehiculului. Problema este că vehiculul avea și o mișcare laterală de aproximativ 2 mph, când trebuia să coboare direct.

Astfel, pe măsură ce vehiculul a coborât pe Lună, este posibil ca unul sau mai multe picioare de aterizare să fi fost prinse de suprafața lunară înainte ca vehiculul să aterizeze. „S-ar fi putut fractura acel tren de aterizare și s-ar fi răsturnat”, a spus Altemus.

Pe baza informațiilor disponibile, vehiculul este întins orizontal, dar oarecum ridicat față de sol. Intuitive Machines știa acest lucru, a spus Altemus, deoarece panourile solare de pe părțile laterale ale vehiculului erau capabile să adune energie solară. Aceasta însemna că caroseria vehiculului trebuia să fie oarecum ridicată deasupra suprafeței. Prin urmare, este posibil ca partea superioară a vehiculului să se răstoarne pe un mic bolovan.

Altemus a declarat vineri că compania încearcă să orienteze o rețea solară în partea de sus a vehiculului pentru a aduna lumina soarelui pe lângă panourile laterale.

Se pare că această operațiune nu a avut succes, deoarece rețelele solare ale landerului vor putea aduna suficientă energie pentru a funcționa până marți dimineața.

Date dorite

Intuitive Machines a primit un ajutor valoros de la o navă spațială NASA care orbitează în jurul Lunii, Lunar Reconnaissance Orbiter, care a zburat peste locul de aterizare în acest weekend. Din această imagineNASA a reușit să determine un loc precis de aterizare pentru vehicul: 80,13 grade latitudine sudică, 1,44 grade longitudine estică, la o altitudine de 8.461 de picioare (2.579 de metri).

În special, nava spațială a aterizat într-un crater în care terenul era înclinat la 12 grade, ceea ce ar fi putut contribui la răsturnarea sa.

În timpul conferinței de presă de vineri, Altemus și directorul de tehnologie al companiei, Tim Crain, au declarat că se așteptau să poată efectua majoritatea misiunilor științifice la bordul landerului, în ciuda configurației sale laterale. „Cea mai bună presupunere, ne așteptăm să reducem majoritatea datelor misiunii odată ce ne stabilizăm configurația”, a spus Crain.

Cu toate acestea, la momentul respectiv, compania încă plănuia să opereze lander-ul până în această săptămână. Nu este clar că va fi suficient timp pentru a obține toate aceste date între acum și marți dimineața. Compania nu a furnizat nicio actualizare în acest sens luni.

Un succes, sau nu?

O altă întrebare critică este dacă operatorii vor putea descărca imagini ale Ulise pe suprafata Lunii. Până în prezent, Intuitive Machines nu a publicat fotografii de pe suprafața Lunii. Totuși, există o speranță că o cameră CubeSat dezvoltată de studenții de la Embry Riddle, EagleCamva fi implementat și activat înainte Ulise‘ se epuizează puterea.

Deci, ce să facem din asta? Este Ulise un succes sau un eșec?

Misiunea a realizat câteva premiere notabile. Nicio navă spațială dezvoltată privat nu a mai făcut vreodată o aterizare ușoară pe Lună și este important ca Intuitive Machines să fi putut menține contactul cu aterizatorul timp de câteva zile. Și la 80 de grade sud, nicio navă spațială nu a făcut vreodată o aterizare blândă atât de aproape de un pol lunar.

Deși Intuitive Machines nu va atinge toate obiectivele misiunii, coborârea pe Lună dintr-o singură bucată a fost, fără îndoială, realizarea prin care Ulise iar constructorii săi ar trebui judecați.