Nume: Turuchan pika (Ochotona turuchanensis)
Unde locuiește: Munții din centrul Siberiei
Ce mănâncă: Plante și vegetație, inclusiv urzici
De ce este minunat: Siberia Centrală poate fi un mediu dur și provocator, dar asta nu o împiedică pe pika Turuchan să se distreze. Aceste mamifere mici și pufoase sunt cunoscute pentru dragostea lor pentru toate tipurile de joacă – de la legănarea din ramuri până la urmărirea reciprocă.
Turuchan pikas sunt creaturi care locuiesc în stâncă care trăiesc în zonele din Podișul Siberiei Centrale, o regiune muntoasă din centrul Rusiei. Deoarece trăiesc într-o regiune atât de specifică, izolată, nu se știu multe despre ei – dar se crede că sunt o subspecie a pika nordică (Ochotona hyperborea) găsite în Asia de Nord. Ei cresc până la 7,8 inci (20 de centimetri) lungime și sunt acoperiți cu blană densă și întunecată, ceea ce îi ajută să supraviețuiască în habitate reci și oferă camuflaj împotriva prădătorilor pe terenul stâncos. Au picioare posterioare puternice, ceea ce îi face bine adaptați pentru cățărare, sărituri și, cel mai important, pentru joacă.
Între 2020 și 2021, cercetătorii ruși au studiat o populație locală de pikas Turuchan de pe creasta muntelui Primorsky din regiunea Irkutsk pentru a afla cum și de ce se joacă. Ei au observat animalele sărind în sus și apucând ramuri cu dinții, precum și legănându-se din tufișuri și arbuști și rostogolindu-se dintr-o parte în alta pe spate.
Înrudit: Pisicile sunt mai bune la asociere de cuvinte decât bebelușii umani, arată studiul
Într-un moment documentat de biologi, o femeie adultă și un mascul adult s-au ascuns pe rând în spatele stâncilor și apoi au sărit unul la altul. Alții s-au năpustit unul după altul într-un joc de urmărire.
De asemenea, pika s-a angajat într-o activitate numită de cercetători „înălțătoare”. Au sărit brusc pe picioarele din spate, și-au aruncat capul pe spate și și-au întins picioarele din față înainte, adesea cu frunze sau lichen în gură. Nu se știe exact de ce au făcut asta, dar păreau că se joacă cu mâncarea înainte de a o mânca.
În mod intrigant, oamenii de știință au observat atât tinerii cât și adulții Turuchan pikas jucându-se – sugerând că este o activitate care nu se bucură doar de minori.
Deși uneori animalele sălbatice par să se joace în timp ce se implică în comportamente de supraviețuire – cum ar fi găsirea de hrană, împerecherea sau supravegherea prădătorilor – jocurile pikasului păreau a fi pur sociale. Cu alte cuvinte, au jucat doar pentru distracție.
Cercetătorii spun că aceasta este prima dată când un animal din ordinul Lagomorpha (care include iepuri și iepuri de câmp) a fost observat implicându-se în toate cele trei tipuri de comportament de joc (locomotor, obiect și social) în sălbăticie. Jocul locomotorie este atunci când indivizii se joacă activ în mediul lor, jocul cu obiecte este atunci când interacționează cu elemente precum crengi sau pietre, iar jocul social este locul în care se joacă unul cu celălalt. „Fenomenul descoperit necesită, fără îndoială, cercetări suplimentare”, au scris cercetătorii în Zoological Journal.