Trio câștigă marele premiu de 700.000 $ Vezuvius Challenge pentru descifrarea pergamentului antic

Toamna trecută am raportat noi despre utilizarea învățării automate pentru a descifra primele litere dintr-un pergament antic necitit anterior găsit într-o vilă romană antică din Herculaneum – parte a Provocarii Vezuviului din 2023. Antreprenorul tehnologic și cofondatorul provocării Nat Friedman are acum a anunţat prin X (fostul Twitter) pe care le au a acordat marele premiu de 700.000 USD pentru producerea primului text care poate fi citit. Trei membri ai echipei câștigătoare sunt Luke Farritor, Yousef Nader și Julian Schilliger.

La fel de raportate anteriorvechiul oraș stațiune roman Pompeii nu a fost singurul oraș distrus în erupția catastrofală din anul 79 d.Hr. a Muntelui Vezuviu. Câteva alte orașe din zonă, inclusiv enclava bogată Herculaneum, au fost prăjite de nori de gaz fierbinte numiți pulsuri și fluxuri piroclastice. Dar totuși, unele rămășițe din bogăția romană au supraviețuit. O reședință palatială din Herculaneum – despre care se crede că a aparținut cândva unui bărbat pe nume Piso – conținea sute de suluri scrise de neprețuit, realizate din papirus, transformate în carbon de gazul vulcanic.

Pergamentele au rămas îngropate sub noroi vulcanic până când au fost excavate în anii 1700 dintr-o singură cameră despre care arheologii cred că deținea biblioteca personală de lucru a unui filozof epicurean pe nume Philodemus. S-ar putea să mai existe și mai multe suluri îngropate pe etajele inferioare ale vilei, care nu au fost încă săpate. Puținele fragmente deschise i-au ajutat pe cercetători să identifice o varietate de texte filozofice grecești, inclusiv Despre Natură de Epicur și câteva de însuși Filodim, precum și o mână de lucrări latine. Dar cele peste 600 de suluri rulate erau atât de fragile încât s-a crezut mult timp că nu vor fi niciodată citite, deoarece chiar și atingerea lor le-ar putea face să se prăbușească.

Laboratorul lui Brent Searles de la Universitatea din Kentucky lucrează de mulți ani la descifrarea sulurilor Herculaneum. El angajează un metoda diferita a „desfășura virtual” suluri deteriorate, pe care le-a folosit în 2016 pentru a „deschide” un sul găsit pe malul vestic al Mării Moarte, dezvăluind primele câteva versete din cartea Leviticului. The abordarea echipei combinate scanare digitală cu micro-tomografie computerizată – o tehnică neinvazivă folosită adesea pentru imagistica cancerului – cu segmentare pentru a crea pagini digital, augmentată cu tehnici de texturare și aplatizare. Apoi au dezvoltat software (Cartografie de volum) pentru a derula derularea virtual.

Cu toate acestea, sulurile mai vechi din Herculaneum au fost scrise cu cerneală pe bază de carbon (cărbune și apă), astfel încât nu s-ar obține aceeași fluorescență în scanările CT. Dar Searles a crezut că scanările ar putea încă surprinde diferențe de textura minuscule care indică acele zone de papirus care conțineau cerneală în comparație cu zonele goale, antrenând o rețea neuronală artificială să facă exact asta. Și acum câțiva ani, el a analizat două dintre sulurile intacte la un laborator de radiații sincrotron din Oxford.

Atunci antreprenorii din tehnologie Friedman și Daniel Gross au auzit despre munca lui Searles și toți au decis să lanseze Vezuvius Challenge în martie anul trecut, motivând că crowdsourcing-ul ar ajuta la descifrarea conținutului sulurilor mult mai rapid. Searles a lansat publicului toate scanările și codurile, precum și imaginile pieselor aplatizate. Aproximativ 1.500 de echipe au colaborat la provocare prin Discord și, pe măsură ce fiecare etapă este atinsă, codul câștigătorului este disponibil și pentru ca toată lumea să poată continua să construiască pe acele progrese.