Top 5 descoperiri astronomice din toate timpurile (până acum)

Am reușit să descoperim destul de multe despre Universul nostru din punctul nostru de vedere relativ limitat aici pe Pământ. Multe dintre aceste descoperiri au fost demne de nimic mai mult decât o intrare actualizată într-un catalog. Dar unii au fost profund revoluționari, schimbând complet modul în care vedem cosmosul și relația noastră cu acesta.

Ceea ce urmează este o listă a ceea ce eu, un cosmolog teoretic, cred că sunt cele mai impactante descoperiri făcute vreodată în astronomie. Pentru a ajuta la delimitarea posibilităților la un clasament gestionabil în top-5, a trebuit să inventez câteva criterii. În primul rând, ne uităm la descoperiri care sunt atât ample, cât și profunde (în sens științific), descoperiri care au ajuns simultan mai departe decât orice descoperire anterioară și, de asemenea, au permis (sau cel puțin au accelerat) o nouă paradigmă sau ramură a astronomiei.

În al doilea rând, vreau să subliniez descoperirile care nu au fost evidente și nu au avut nevoie doar de cineva care să construiască un telescop suficient de mare sau un computer suficient de puternic. Vreau descoperiri care aveau nevoie de salturi radicale de intuiție și de îndrăzneală științifică – în care un om de știință întreprinzător a ieșit la un pas și le-a urmărit curiozitatea oriunde a condus-o.

În cele din urmă, aceste tipuri de liste vor include întotdeauna părtinire, așa că permiteți-mi să o pun pe a mea în primul rând. Sunt un teoretician, așa că voi fi în mod natural mai înclinat să găsesc perspective teoretice mai interesante, relevante și mai extinse de orizontul decât exploatările pur observaționale. Acea filozofie va ajuta la modelarea listei mele.

Sunt sigur că vei avea propriile tale alegeri și s-ar putea să nu fii sau nu de acord cu clasamentele pe care urmează să le prezint. Asta e bine. De fapt, sper că următoarea listă oferă o rampă de discuție și, pentru că știința este distractivă, sărbătorirea numeroaselor noastre realizări.

Așa că fără alte prelungiri, prezentate în ordine cronologică pentru că nu m-am putut face să le clasific după ordinea importanței, vă prezint cele mai mari descoperiri astronomice din toate timpurile.

Până acum. Potrivit mie.

1) Vom avea nevoie de o barcă mai mare

Această primă descoperire este atât de veche încât nici măcar nu avem acces direct la opera omului care a realizat-o, un anume polimat grec pe nume Eratosthenes. Trăind în jurul anului 250 î.Hr., Eratosthenes a fost primul care a dezvoltat o metodă precisă de măsurare a circumferinței Pământului. Și ca toți marii teoreticieni de dinainte și de atunci, nici nu a fost nevoie să-și scoată pijamaua pentru a face asta.

Cunoaștem lucrările lui Eratostene doar dintr-un rezumat oferit secole mai târziu de un alt astronom grec, Cleomedes, care este mai ales celebru pentru că ne vorbește despre Eratostene. Conform rezumatului său, Eratosthenes a calculat circumferința Pământului așteptând solstițiul de vară. La solstițiu, Soarele stătea direct deasupra capului, la prânz, în orașul Syene (azi Aswan) din sudul Egiptului. Eratostene locuia în Alexandria, la câteva sute de mile nord, așa că în acel moment, Soarele era puțin îndepărtat de deasupra capului. Măsurând unghiul poziției Soarelui și combinând aceasta cu distanța cunoscută până la Syene (ceva calculat de către măsuratori profesioniști), Eratosthenes a putut calcula circumferința Pământului. A ajuns la o măsurătoare uimitor de precisă, cu câteva procente din valoarea modernă.

Probabil că pe vremea lui Eratostene, oricine era atent știa deja că Pământul este rotund – scopul acestei lucrări nu era să infirme planeitatea, ci să măsoare circumferința unui glob deja presupus. Dar Eratostene a fost probabil prima persoană din istorie care a făcut o măsurătoare a ceva dincolo de percepția umană directă. Nu exista nicio modalitate ca nimeni să trimită echipe de pietoni-măsuratori să parcurgă întreaga circumferință; în schimb, Eratostene a conceput un truc inteligent care a folosit relația noastră cu cerurile pentru a lăsa Soarele să facă măsurătorile pentru noi.

Eratostene s-a certat cu obiectele cerești și le-a făcut să-și îndeplinească poruncile. Aceasta nu a fost o simplă astrologie, cu încercările ei chinuite de a folosi stelele și planetele pentru a diviniza averea noastră, muritorii de pe Pământ. Aceasta a fost astronomia, folosind măsurători atente și inteligente pentru a descoperi ceva nou despre lume.