Terenul Coastei de Est continuă să se prăbușească într-un ritm îngrijorător

Dacă nu vă scufundați în nisipurile mișcătoare, ați putea presupune că pământul de sub picioarele dvs. este solid și nemișcat. De fapt, partea voastră a lumii ar putea fi în curs de „tasare”, adică locul în care pământul se prăbușește pe măsură ce sedimentele se depun sau când oamenii extrag în exces apele subterane. Orașul New York se scufundă, de asemenea, din cauza greutății tuturor acelor clădiri care împing pe pământ. În cazuri extreme, ca în Valea San Joaquin din California, cu o agricultură intensivă, altitudinile au scăzut nu cu centimetri, ci cu zeci de picioare.

Anul trecut, oameni de știință raportat că Coasta Atlanticului SUA scade cu câțiva milimetri anual, unele zone, cum ar fi Delaware, atingând cifre de mai multe ori această rată. Așadar, în timp ce mările cresc, pământul de-a lungul litoralului de est se scufundă, agravând foarte mult pericolul pentru comunitățile de coastă.

Într-o continuare studiu Tocmai publicate în revista PNAS Nexus, cercetătorii calculează costurile crescânde ale tasării – din cauza tasării, extracției apelor subterane și a altor factori – pentru acele comunități și infrastructura lor. Folosind măsurători prin satelit, ei au descoperit că până la 74.000 de kilometri pătrați (29.000 de mile pătrate) din Coasta Atlanticului sunt expuși la o subsidență de până la 2 milimetri (0,079 inchi) pe an, afectând până la 14 milioane de oameni și 6 milioane de proprietăți. Și peste 3.700 de kilometri pătrați de-a lungul Coastei Atlanticului se scufundă cu peste 5 milimetri anual. Aceasta este o schimbare și mai rapidă decât creșterea nivelului mării, în prezent la 4 milimetri pe an. (În harta de mai jos, culorile mai calde reprezintă mai multă tasare, până la 6 milimetri.)

Cu fiecare milimetru de subsidență, devine mai ușor pentru valuri de furtună – în esență un zid de apă de mare, care sunt uraganele. deosebit de bun la împingerea pe țărm— să se strecoare mai departe spre interior, distrugând din ce în ce mai multă infrastructură. „Și nu este vorba doar despre nivelul mării”, spune autorul principal al studiului, Leonard Ohenhen, expert în securitatea mediului la Virginia Tech. „Aveți, de asemenea, potențialul de a perturba topografia terenului, de exemplu, astfel încât aveți zone care pot fi pline de inundații atunci când plouă.”

Câțiva milimetri de subsidență anuală ar putea să nu sune prea mult, dar aceste forțe sunt necruțătoare: dacă zonele de coastă nu încetează extragerea apelor subterane, pământul se va scufunda din ce în ce mai adânc. Forțele sociale sunt, de asemenea, necruțătoare, pe măsură ce mai mulți oameni din întreaga lume se mută în orașele de coastă, creând și mai multă cerere de apă subterană. „Există procese care sunt uneori chiar ciclice, de exemplu, în timpul verii, pompezi mult mai multă apă, astfel încât terenul se cedează rapid într-o perioadă scurtă de timp”, spune Manoochehr Shirzaei, expert în securitatea mediului la Virginia Tech și coautor al lucrării. „Aceasta face ca suprafețe mari să scadă sub un prag care face ca apa să inunde o zonă mare.” Când vine vorba de inundații, scăderea cotei terenului este un element de răsturnare care a fost în mare măsură ignorat de cercetare până acum, spune Shirzaei.

În Jakarta, Indonezia, de exemplu, pământul este scufundandu-se aproape un picior pe an din cauza prăbușirii acviferelor. În consecință, în următoarele trei decenii, 95% din nordul Jakarta ar putea fi sub apă. Orașul plănuiește un dig uriaș pentru a reține oceanul, dar va fi inutil decât dacă scăderea nu este oprită.

Acest nou studiu avertizează că diguri și alte infrastructuri critice de-a lungul Coastei Atlanticului sunt în pericol similar. Dacă terenul s-ar scufunda uniform, ar putea fi necesar să continuați să ridicați înălțimea unui dig pentru a compensa. Dar problema mai mare este „taparea diferențială”, în care diferite zone de teren se scufundă cu rate diferite. „Dacă aveți o clădire sau o pistă sau ceva care se așează uniform, probabil că nu este o problemă atât de mare”, spune Tom Parsons, geofizician la US Geological Survey, care studiază tasarea, dar nu a fost implicat în noua lucrare. „Dar dacă ai un capăt care se scufundă mai repede decât celălalt, atunci începi să distorsionezi lucrurile.”