Astronomii care analizează imagini de arhivă din Telescopul spațial James Webb (JWST) au descoperit o populație neașteptat de vastă a celor mai mici asteroizi văzuți vreodată în centura de asteroizi între Marte și Jupiter. Descoperirea ar putea duce la o mai bună urmărire a rocilor spațiale minuscule, dar puternice, care probabil se vor apropia de Pământ.
Noile asteroizi descoperiți variază în dimensiune, de la cea a unui autobuz la mai multe stadioane – minuscule în comparație cu piatra spațială masivă care a distrus majoritatea dinozaurilor, dar totuși au o putere semnificativă. În urmă cu doar un deceniu, un asteroid de doar zeci de metri în dimensiune a luat pe toți prin surprindere când a explodat peste Chelyabinsk, Rusia, și a eliberat de 30 de ori mai multă energie decât bomba atomică a detonat peste Hiroshima în al Doilea Război Mondial.
Acești așa-numiți asteroizi „decametri” se ciocnesc cu Pământul de 10.000 de ori mai des decât omologii lor mai mari, dar dimensiunea lor mică face dificilă detectarea lor cu mult timp în avans.
În ultimii ani, o echipă de astronomi inclusiv Julien de Witprofesor asociat de științe planetare la MIT, a fost testarea unei metode de calcul intensiv pentru a identifica asteroizii care trec imaginile telescopului a stelelor îndepărtate.
Aplicând această metodă la mii de imagini JWST ale stelei gazdă în sistemul TRAPPIST-1 la aproximativ 40 de ani lumină depărtare, care este cel mai bine studiat sistem planetar dincolo de al nostru, cercetătorii au descoperit opt asteroizi cunoscuți anterior și 138 de noi decametri. centura principală de asteroizi. Dintre acestea, șase par să fi fost împinse gravitațional de planetele din apropiere pe traiectorii care le vor aduce aproape de Pământ. O versiune timpurie, needitată a constatărilor a fost publicată pe 9 decembrie în jurnal Natură.
„Ne-am gândit că vom detecta doar câteva obiecte noi, dar am detectat atât de multe mai multe decât ne-am așteptat – în special cele mici”, a spus de Wit într-un declaraţie. „Este un semn că cercetăm un nou regim de populație”.
O privire nouă asupra datelor de arhivă
Pentru noul studiu, de Wit și colegii săi au compilat aproximativ 93 de ore de imagini JWST ale sistemului TRAPPIST-1 pentru a îmbunătăți obiectele slabe, care se mișcă rapid, cum ar fi asteroizii, deasupra zgomotului de fundal.
Deși o astfel de abordare funcționează rareori pentru obiecte cu orbite necunoscute, echipa a ocolit limitarea utilizând unități de procesare grafică (GPU) puternice pentru a verifica rapid seturi mari de date, permițând o „căutare complet oarbă” în toate direcțiile posibile pentru a localiza noul descoperit. asteroizi și apoi stivuiți acele imagini.
Înrudit: Asteroid „spectaculos” arde peste Siberia la doar câteva ore după ce a fost detectat
„Acesta este un spațiu cu totul nou, neexplorat în care intrăm, datorită tehnologiilor moderne”, autorul principal al studiului Artem Burdanovun cercetător în cadrul departamentului de Științe Pământului, Atmosferice și Planetare al MIT, a declarat în declarație. „Este un bun exemplu a ceea ce putem face ca domeniu atunci când privim datele în mod diferit – uneori există un mare profit, iar acesta este unul dintre ele.”
Asteroizii noi descoperiți, care sunt rămășițe ale coliziunilor între roci spațiale mai mari, de dimensiuni kilometrice, sunt cei mai mici încă detectați în centura principală de asteroizi. JWST s-a dovedit a fi ideal pentru descoperire, spun cercetătorii, datorită ochilor ascuțiți în infraroșu ai telescopului care detectează emisiile termice ale asteroizilor. Aceste emisii în infraroșu sunt mult mai strălucitoare decât lumina slabă a soarelui reflectată de suprafețele asteroizilor – tipul de lumină vizibilă pe care se bazează de obicei sondajele tradiționale.
Viitoarele observații JWST se vor concentra pe 15 până la 20 de stele îndepărtate timp de cel puțin 500 de ore, ceea ce ar putea duce la descoperirea a mii de asteroizi în decametri. sistem solarpotrivit noului studiu.
Și telescoapele mai noi vor ajuta, de asemenea, la descoperirea a mii de asteroizi mici în noi sistem solar. Principalul dintre ele este Observatorul Vera C. Rubin în Chile — care, începând de anul viitor, va folosi cea mai mare cameră digitală din lume pentru a fotografia cerul sudic în fiecare noapte timp de cel puțin un deceniu, captând imagini care acoperă fiecare o suprafață echivalentă cu 40 de luni pline. Frecvența înaltă și rezoluția sunt de așteptat să detecteze până la 2,4 milioane de asteroizi – aproape dublu față de catalogul actual – în primele șase luni.
„Acum avem o modalitate de a observa acești asteroizi mici atunci când sunt mult mai departe, astfel încât să putem face o urmărire orbitală mai precisă, ceea ce este cheie pentru apărarea planetară”, a spus Burdanov.
Comentarii recente