The Telescopul spațial James Webb (JWST) a găsit o galaxie bizară în universul timpuriu al cărei gaz eclipsează stelele sale, evidențiind-o ca o posibilă verigă lipsă în evoluția galactică.
Galaxia, numită GS-NDG-9422 (9422), a fost observată la doar un miliard de ani după Big bang și este plin de stele masive care ard de aproape două ori mai fierbinți decât cele găsite de obicei în universul local.
Aceste stele exotice bombardează norii de gaz care îi înconjoară cu cantități enorme de particule de lumină (fotoni), încălzind norii și făcându-i să eclipseze stelele pe care le învăluie – o trăsătură rară care se presupune că există în galaxiile care conțin cele mai vechi generații de stele. , potrivit autorilor studiului. Cercetătorii și-au publicat concluziile în numărul din octombrie al Anunțuri lunare ale Societății Regale de Astronomie.
„Primul meu gând în privința spectrului galaxiei a fost „asta e ciudat”, care este exact ceea ce telescopul Webb a fost proiectat să dezvăluie: fenomene cu totul noi în universul timpuriu care ne vor ajuta să înțelegem cum a început povestea cosmică”, cercetător principal. Alex Cameronastronom la Universitatea din Oxford, a spus într-o declarație.
Astronomii nu sunt siguri când primele globule de stele au început să se aglomereze în galaxiile pe care le vedem astăzi, dar cosmologii au estimat anterior că procesul a început lent în primele câteva sute de milioane de ani după Big Bang.
De asemenea, astronomii nu sunt siguri despre tipurile de stele care s-au format în universul timpuriu sau despre timpul necesar pentru a se aprinde. Cu toate acestea, ca singurul material emis de Big bang era hidrogen și heliu, se crede că stelele originale, primordiale (numite stele Populația III) au fost extrem de mari, foarte strălucitoare și incredibil de fierbinți.
Dar pentru că primele și cele mai masive cuptoare cosmice au aprins atât de intens, ele s-au stins și repede: explodând în supernove care împrăștiau elemente mai grele forjate prin ele. fuziunea nucleară în inimile lor, punând astfel bazele planetelor și generațiilor ulterioare de stele.
Pentru a căuta dovezi ale celor mai timpurii stele, cercetătorii au îndreptat JWST către o regiune extrem de îndepărtată a cerului. Lumina se deplasează cu o viteză fixă prin vidul spațiului; asta înseamnă că, cu cât ne uităm mai adânc în univers, cu atât mai înapoi în timp vedem pe măsură ce detectăm lumina care vine din surse din ce în ce mai îndepărtate.
Acest fapt le-a permis astronomilor să găsească galaxia 9422. Stelele galaxiei ard la temperaturi de 140.000 de grade Fahrenheit (80.000 de grade Celsius), aproape de două ori mai calde decât cele 70.000 până la 90.000 de grade F (40.000 până la 50 grade Celsius) găsite în universul nostru local. . În ciuda acestui fapt, stelele ultra-fierbinte probabil nu fac parte din cea mai veche generație de stele din univers, deoarece cercetătorii au observat elemente dincolo de hidrogen și heliu.
„Știm că această galaxie nu are stele din populația III, deoarece datele Webb arată o complexitate chimică prea mare.” Harley Katzun cosmolog de la Universitatea din Oxford, a declarat în declarație. „Cu toate acestea, stelele sale sunt diferite de ceea ce suntem familiarizați – stelele exotice din această galaxie ar putea fi un ghid pentru înțelegerea modului în care galaxiile au trecut de la stelele primordiale la tipurile de galaxii pe care le cunoaștem deja.”
Cu aceste stele cu verigi lipsă găsite, astronomii cercetează acum mai mult din universul timpuriu pentru a-și adăuga populația. Acest lucru le va permite să-și dea seama cât de comun este acest tip de stea, oferind noi indicii despre fazele timpurii ale universului nostru.
„Este o perioadă foarte interesantă pentru a putea folosi telescopul Webb pentru a explora această perioadă în universul care a fost cândva inaccesibil”, a spus Cameron. „Suntem abia la începutul unor noi descoperiri și înțelegeri”.