Astronomii care folosesc Telescopul spațial James Webb (JWST) au observat pentru prima dată un fenomen stelar ciudat: un grup de stele pui pictând pereții creșei lor în jeturi aparent coordonate de gaz de mare viteză. Și în mod ciudat, toate sunt îndreptate în aceeași direcție.
Această descoperire dezordonată prezintă prima imagine directă a unui fenomen studiat de mult timp numit ieșiri protostelare – jeturi uriașe de gaz eliberate de stelele nou-născute, care se ciocnesc și încarcă material în norii de gaz molecular care le înconjoară. Dar dezvăluie, de asemenea, un nou mister uluitor: de ce multe dintre jeturile nou descoperite par a fi aliniate exact în aceeași direcție, în ciuda faptului că provin din stele larg separate?
Observațiile, descrise într-un nou studiu în Jurnalul de astrofizicăar putea dezvălui informații noi cruciale despre modul în care se formează stelele și cum evoluează.
„Astronomii au presupus de mult că, pe măsură ce norii se prăbușesc pentru a forma stele, stelele vor avea tendința de a se învârti în aceeași direcție”, a spus cercetătorul principal. Klaus Pontoppidan ale NASA Laboratorul de propulsie cu reacție spus într-o afirmație. „Cu toate acestea, acest lucru nu a fost văzut atât de direct înainte. Aceste structuri aliniate și alungite sunt o înregistrare istorică a modului fundamental în care se nasc stelele”.
Bebelușii vedete nou fotografiate împart o creșă în Serpens Main nebuloasă — un nor vast și sinuos de gaz care formează stele situat în constelația Serpens, la aproximativ 1.300 de ani lumină de Pământ, potrivit NASA. Astronomii au observat nebuloasa cu puternica Cameră în infraroșu apropiat (NIRCam) de la JWST, observând urmele fierbinți și ionizate de gaz care împing prin norul care formează stelele.
Observațiile au dezvăluit cel puțin 20 de stele nou-născute din regiune care emiteau în mod activ fluxuri protostelare. Un grup de 12 stele (văzut în colțul din stânga sus al imaginii JWST) a atras atenția echipei. Jeturile care ardeau de la aceste stele erau toate orientate aproape în aceeași direcție, „ca lapovița care se revarsă în timpul unei furtuni”, potrivit declarației NASA. Echipa a estimat că ieșirile sunt relativ tinere, începând cu 200 până la 1.400 de ani în urmă.
Astfel de ieșiri perfect aliniate nu au mai fost văzute până acum și este foarte puțin probabil să fie rezultatul unei întâmplări aleatorii. Potrivit cercetătorilor, este probabil ca grupul de 12 stele care scapă cu jet să se fi format aproximativ în același timp unul cu celălalt și de-a lungul aceluiași filament dens de gaz. Un puternic camp magnetic definește limitele acestui filament de formare a stelelor și poate fi, de asemenea, responsabil pentru direcționarea unghiului jeturilor protostelare văzute răspândind acolo. În timp, acest efect slăbește pe măsură ce interacțiunile cu alte obiecte balansează ușor axele de rotație ale stelelor individuale, redirecționând jeturile. Această deriva de-a lungul timpului ar putea explica de ce astronomii nu au văzut niciodată astfel de aliniamente perfecte până acum.
Studii suplimentare ale acestor fluxuri coordonate ar putea dezvălui noi detalii despre modul în care se nasc stelele. În continuare, cercetătorii intenționează să studieze Serpens Main cu instrumentul JWST Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) pentru a înțelege mai bine compoziția chimică a vastei grădinițe de stele – care ar putea dezvălui modul în care sistemele solare le place propriile noastre elemente de transfer de la stele la planetele tinere.