Într-o descoperire primară de acest fel, Telescopul spațial James Webb (JWST) a detectat apă în regiunea interioară a unui disc de gaz și praf care formează planeta care înconjoară o stea bebelușă.
Detectarea este semnificativă deoarece apa, împreună cu alte molecule necesare pentru a forma lumi precum Pământul, au fost găsite în apropierea mai multor stele masive, tinere, care generează radiații ultraviolete extreme. Se credea anterior că astfel de medii extreme nu sunt potrivite pentru formarea planetelor stâncoase, dar această nouă descoperire sugerează că planetele asemănătoare Pământului ar putea fi capabile să se formeze într-o gamă mai largă de medii cosmice decât se credea cândva.
Descoperirile ar putea ajuta, de asemenea, oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum sunt planetele sistem solar format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Cercetarea reprezintă, de asemenea, primele rezultate ale programului eXtreme Ultraviolet Environments (XUE) al JWST, care își propune să caracterizeze mediile și chimia uriașelor discuri rotative de praf, gaz și rocă care înconjoară stelele în tinerețe și, în cele din urmă, dau naștere planetelor. asteroizi și comete.
„JWST este singurul telescop cu rezoluție spațială și sensibilitate pentru a studia discurile care formează planete în regiuni masive de formare a stelei”, liderul echipei. María Claudia Ramírez-Tannusun om de știință de la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Germania, a declarat într-un afirmație.
Ramírez-Tannus și colegii ei au detaliat descoperirea într-o lucrare publicată pe 30 noiembrie în Scrisorile din jurnalul astrofizic.
Legate de: Telescopul James Webb dezvăluie „pepiniera” de 500.000 de stele în inima haotică a Căii Lactee
Telescopul spațial James Webb studiază un homar cosmic
Primele rezultate din campania XUE provin din observațiile unui disc protoplanetar denumit XUE 1, care se află în clusterul stelar Pismis 24.
XUE 1 este doar unul dintre cele 15 discuri protoplanetare din NGC 6357 – cunoscut și sub numele de „Nebuloasa homar” și situat la aproximativ 5.500 de ani lumină de Pământ – care sunt studiate ca parte a programului XUE.
Nebuloasa Homar este una dintre cele mai tinere și mai apropiate regiuni de naștere intensă a stelelor de Pământ. De asemenea, găzduiește unele dintre cele mai masive stele din Calea lacteecare sunt mai fierbinți decât stelele soarele și astfel emit mai multă lumină ultravioletă. Această radiație ajută la curățarea gazului și a prafului care au dat naștere acestor stele tinere și masive, ceea ce înseamnă că aceste discuri protoplanetare nu pot supraviețui mult timp în jurul acestor stele violente; de obicei durează doar 1 milion de ani sau cam așa ceva.
Echipa se aștepta ca aceste observații să arate că XUE 1 este expus în mod constant la niveluri ridicate de radiații ultraviolete, dar au fost surprinși să descopere că discul protoplanetar este, de asemenea, plin de praf de silicat mic, parțial cristalin, care ar putea servi drept blocuri pentru planetele stâncoase. . Pe lângă acest praf de silicat și apă, cercetătorii au descoperit urme de molecule precum monoxidul de carbon, dioxidul de carbon, cianura de hidrogen și acetilena.
„Am fost surprinși și încântați pentru că este prima dată când aceste molecule au fost detectate în aceste condiții extreme”, a declarat coautorul studiului, Lars Cuijpers, cercetător la Universitatea Radboud din Olanda.
Deoarece condițiile găsite pe discul protoplanetar XUE 1 în apropierea stelelor masive sunt similare cu condițiile găsite în alte regiuni de formare a stelelor din apropierea Pământului care sunt populate cu stele de masă mică, descoperirile echipei susțin ideea că este comună pentru planetele stâncoase din întreaga lume. Calea Lactee să se formeze în jurul stelelor cu mase diferite și într-o gamă mai largă de medii decât au crezut oamenii de știință anterior.
„XUE 1 ne arată că condițiile pentru a forma planete stâncoase sunt acolo, așa că următorul pas este să verificăm cât de comun este acest lucru”, a spus Ramírez-Tannus. „Vom observa alte discuri din aceeași regiune pentru a determina frecvența cu care aceste condiții pot fi observate”.