O nouă imagine uimitoare din Telescopul spațial James Webb (JWST) dezvăluie aproximativ 500.000 de stele, inclusiv un grup dens de stele gigantice nou-născute, în ceea ce NASA descrie ca „mediul cosmic extrem” din apropierea miezului Căii Lactee.
Subiectul, Săgetătorul C, este o regiune activă de formare a stelelor la aproximativ 300 de ani lumină de gaura neagră supermasivă centrală a galaxiei noastre, cunoscută sub numele de Săgetător A*. Zona roșiatică-portocalie a imaginii este un grup de protostele, în timp ce zona cyan este o regiune nevăzută anterior de hidrogen gazos ionizat care conține structuri asemănătoare acelor pe care astronomii nu le înțeleg pe deplin. Este luminat de lumina ultravioletă de la stele tinere masive. Întreaga regiune văzută aici se întinde pe aproximativ 50 de ani lumină – de aproximativ 10 ori distanța dintre Soare și următoarea stea cea mai apropiată, Proxima Centauri.
Săgetătorul C este fascinant pentru oamenii de știință, deoarece este atât de dens împachetat și aproape de nucleul galactic.
„Centrul galactic este cel mai extrem mediu al nostru Calea lactee galaxie, unde teoriile actuale despre formarea stelelor pot fi puse la încercarea lor cea mai riguroasă”, Jonathan Tanun profesor de astronomie la Universitatea din Virginia (UV) și un consilier cu privire la observații, a declarat într-un afirmație.
În cadrul grupului stelar ocupat se află o stea cu masa de peste 30 de ori mai mare a soarelui. Stele ca acestea ar putea ajuta astronomii să dezvăluie alte ghicitori ale universului în ansamblu.
„Webb dezvăluie o cantitate incredibilă de detalii, permițându-ne să studiem formarea stelelor în acest tip de mediu într-un mod care nu era posibil anterior”, a spus Samuel Crowe, student la UV și investigatorul principal al echipei. El a adăugat că vedetele masive sunt fabrici care produce elemente grele în miezurile lor nucleare, așa că a le înțelege mai bine este ca și cum a învăța povestea originii unei mari părți a universului.
JWST a realizat această imagine folosind camera sa cu infraroșu apropiat, care vede lumina infraroșie – în mod normal invizibilă pentru ochiul uman – ca căldură. Cu această cameră puternică, JWST a reușit să privească prin nori vaste de praf cosmic pentru a dezvălui cea mai slabă galaxie din universul cunoscutunele dintre cele mai vechi găuri negre descoperite vreodată și nenumărate alte structuri care altfel ar fi pierdute în ceața spațiului.