Astronomii care folosesc Telescopul spațial James Webb (JWST) au descoperit două dintre cele mai vechi și mai îndepărtate galaxii din universul cunoscut, datând la doar 330 de milioane de ani după Big Bang.
Aceste obiecte antice – estimate a fi a doua și a patra cea mai îndepărtată galaxie detectată vreodată – nu se potrivesc cu cea mai veche galaxie cunoscută, numită JADES-GS-z13-0, care a fost anterior. observat de JWST la aproximativ 300 de milioane de ani după zorii timpului. Lumina din toate aceste trei galaxii imens de vechi a călătorit timp de mai bine de 13 miliarde de ani pentru a ajunge la lentila JWST.
„Lumina din aceste galaxii este veche, de aproximativ trei ori mai veche decât Pământul.” Joel Lejaprofesor asistent de astronomie și astrofizică la Universitatea de Stat din Pennsylvania și coautor al unui nou studiu asupra galaxiilor, a declarat într-un afirmație. „Numai prin lumina lor putem începe să înțelegem fizica exotică care a guvernat [galaxies] aproape de zorii cosmici”.
Leja și colegii săi au detectat noile galaxii descoperite într-o regiune a spațiului numită Clusterul Pandorei sau Abell 2744 – un grup imens de galaxii care conține masa echivalentă a 4 trilioane de sori, potrivit datelor. NASA.
Clusterele de galaxii sunt cele mai masive structuri din univers legat de gravitație. Cu toate acestea, cele două galaxii antice descoperite nu au fost descoperite în interiorul clusterului în sine, ci au fost descoperite în spatele acestuia, datorită unui efect natural de mărire numit lentilă gravitațională. Primul prezis a exista de Albert Einsteinlentila gravitațională apare atunci când un obiect ultra-masiv curbează spațiul din jurul său, curbând și mărind lumina care trece prin apropiere.
În noile observații JWST, masa Clusterului Pandora a creat o lentilă gravitațională suficient de puternică pentru a mări lumina celor două galaxii, în ciuda faptului că acestea sunt situate la multe miliarde de ani-lumină în spatele Pandorei.
Această vedere mărită a dezvăluit că cele două galaxii antice par a fi semnificativ mai mari decât alte galaxii observate în același moment al istoriei cosmice, au scris cercetătorii. Galaxiile erau suficient de mari, de fapt, încât cercetătorii puteau distinge forme distincte.
„Galaxiile descoperite anterior la aceste distanțe sunt surse punctuale – apar ca un punct în imaginile noastre”, autorul principal al studiului. Bingjie Wang, un cercetător postdoctoral la Penn State, a declarat în declarație. „Dar unul dintre al nostru pare alungit, aproape ca o alune, iar celălalt pare o minge pufoasă”.
„Nu este clar dacă diferența de mărime se datorează modului în care s-au format stelele sau ce sa întâmplat cu ele după ce s-au format, dar diversitatea proprietăților galaxiei este cu adevărat interesantă”, a adăugat Wang.
Noile galaxii se alătură unei liste tot mai mari de obiecte extrem de vechi detectate de JWST. Recent, telescopul a dezvăluit cea mai veche gaură neagră supermasivă activă în universul cunoscut, datând de la aproximativ 450 de milioane de ani după Big Bang, precum și cele mai vechi dovezi ale moleculelor organicecare a fost situat într-un nor la aproximativ 12,3 miliarde de ani lumină de Pământ.
Noua cercetare a fost publicată pe 13 noiembrie în Scrisorile din jurnalul astrofizic.