Telescopul James Webb aruncă o privire de urgență la „City-Killer” Asteroid 2024 YR4 înaintea întâlnirii strânse în 2032

Cei puternici James Webb Space Telescop (Jwst) tocmai a finalizat prima dintre cele două observații planificate ale infamului asteroid „City-Killer” 2024 YR4, care va face o abordare periculos de strânsă a Pământului și a Lunii în decembrie 2032.

Folosind timp de telescop de urgență Premiat unei echipe internaționale de astronomi în februarie, prima observație a JWST a asteroidului de dimensiuni ale clădirii relevă că 2024 YR4 poate fi puțin mai mare și mai rockier decât au sugerat studiile anterioare de telescop la sol.

Din fericire, însă, JWST a confirmat și ce NASA Cunoaște de săptămâni întregi: 2024 yr4 nu mai este un pericolși există șanse zero ca asteroidul să lovească Pământul în 2032. Cu toate acestea, o direcție directă coliziune cu luna este încă posibil.

„În timp ce un impact asupra Pământului până în 2024 ani pe 22 decembrie, 2032 a fost acum exclus, acesta continuă să aibă o probabilitate non-zero de a afecta luna în acest moment”, cercetătorii a scris în raportul lor preliminarcare nu a fost încă revizuit de la egal la egal. O a doua rundă de observații JWST este planificată pentru mai 2025, înainte ca asteroidul să dispară în exterior Sistem solar pentru următorii câțiva ani.

Înrudite: Cele mai căutate NASA: cele mai periculoase 5 asteroizi pe Pământ

Urmărirea unui „City-Killer”

Astronomii au descoperit pentru prima dată asteroidul 2024 yr4 în decembrie 2024. Observațiile inițiale cu telescoape la sol au indicat că roca spațială avea un diametru de aproximativ 180 de metri (55 de metri)-aproximativ la fel de lățime ca turnul înclinat al Pisa este înalt.

Traiectoria sa orbitală traversează frecvent traseul Pământului în jurul soarelui, făcând posibilă o coliziune directă cu planeta noastră. Dacă ar avea loc o astfel de grevă, ar putea șterge un întreg oraș cu forța echivalentă de 500 Bombe Hiroshima.

În timp ce au analizat traiectoria asteroidului, cercetătorii au estimat pe scurt că 2024 yr4 are până la un 3,1% șanse de a se prăbuși pe pământ În 2032 – cea mai mare probabilitate înregistrată vreodată pentru un obiect de dimensiunea acestui asteroid. În cele din urmă, NASA a perfecționat această predicție până la 0%. Dar, în timp ce a domnit incertitudinea, Agenția Spațială Europeană (ESA) anunțat că câteva ore din timpul discreționar de urgență al JWST ar fi folosit pentru a studia dimensiunea și traiectoria potențial periculoasă a rocilor spațiale.

Cheia acestor observații sunt JWST infraroşu senzori, care pot detecta direct căldura emisă de asteroid și oferă o perspectivă atât asupra dimensiunii, cât și a compoziției sale. Telescoapele la sol care observă lumina vizibilă nu pot vedea decât lumina soarelui reflectată de pe suprafața asteroidului, lăsând întrebări mari despre adevărata sa natură.

„În general, cu cât este mai luminos asteroidul, cu atât este mai mare, dar această relație depinde puternic de cât de reflectantă este suprafața asteroidului”, au scris oficialii ESA într -un 10 februarie postare pe blog. „2024 yr4 ar putea fi de 40 m [130 feet] Peste și foarte reflectorizant, sau 90 m [295 feet] Peste și nu foarte reflectorizant … pericolul reprezentat de un asteroid de 40 m este foarte diferit de cel al unui asteroid de 90 m. „

JWST a făcut primele sale observații despre asteroid pe 26 martie, urmărind asteroidul să se rotească o dată la 20 de minute pe o perioadă de cinci ore. Cercetătorii au transformat apoi luminozitatea asteroidului în lungimi de undă cu infraroșu mediu, luând în considerare distanțele și unghiurile cunoscute dintre asteroid, soare și JWST.

Cu aceste date, echipa a estimat că asteroidul 2024 yr4 este puțin mai mare decât s -a estimat anterior, măsurând cu diametrul de aproximativ 60 m. Analiza termică sugerează, de asemenea, că asteroidul este mai rece decât este tipic pentru obiectele de această dimensiune, sugerând că poate fi mai rock decât se credea anterior.

Scaunele din față pentru un impact lunar?

Dar, chiar dacă 2024 YR4 este ceva mai mare și mai greu decât am crezut, încă nu reprezintă o amenințare iminentă pentru Pământ, confirmă datele JWST. Dar rămâne o șansă de aproximativ 2% ca asteroidul să trântească pe lună în 2032, să raporteze coautor Andrew Rivkina spus un astronom la Universitatea Johns Hopkins Nou om de știință.

În timp ce un impact lunar poate părea înfricoșător, Luna suportă mii de lovituri minuscule de meteoriți În fiecare an și are cruțe cratered pentru a demonstra că a supraviețuit impactului mult mai mare. Dar, văzând un asteroid cunoscut, cu o dimensiune și o traiectorie cunoscute, Gouge Deschide un nou crater în timp real ar fi o oportunitate de primă mondială pentru cercetătorii lungi.

„Ne -am încrucișat degetele pentru un impact al lunii”, Alan Fitzsimmonsa declarat pentru New Scientist, un profesor de fizică și matematică la Queen’s University Belfast din Marea Britanie, care nu a fost implicat în observațiile JWST. „Nu ar avea niciun efect asupra Pământului, dar ne -ar permite să studiem formarea unui crater lunar de către un asteroid cunoscut pentru prima dată”.

A doua rundă de observații JWST, programată pentru mai, va ajuta în continuare la rafinarea traiectoriei orbitale a asteroidului și a șanselor sale de a lovi luna.

Brandon este redactorul Space/Fizică la Live Science. Scrisul său a apărut în The Washington Post, Reader’s Digest, CBS.com, site -ul Fundației Richard Dawkins și alte puncte de vânzare. El deține o diplomă de licență în scriere creativă de la Universitatea din Arizona, cu minori în jurnalism și arte media. Îi place să scrie cel mai mult despre spațiu, geoștiință și misterele universului.