În luna mai, președintele Donald Trump a semnat patru ordine executive pentru a facilita construcția de reactoare nucleare și dezvoltarea tehnologiei energetice nucleare. Aceste ordine vizează reducerea birocrației, simplificarea proceselor de aprobare și redefinirea rolului principalului organism de reglementare, Comisia de Reglementare Nucleară (NRC). Măsurile, conform administrației, fac parte dintr-un efort de a atinge independența energetică a Americii față de furnizorii străini de energie, printr-o așa-numită “renaștere a energiei nucleare”.
Independența nu este singurul factor care motivează susținătorii energiei nucleare din afara administrației: Urmând un trend de decenii îndepărtat de energia nucleară, în parte din cauza preocupărilor legate de siguranță și costurilor ridicate, tehnologia a reemers ca o opțiune potențială pentru a încerca să atenueze schimbările climatice. Prin fisiunea nucleară, în care atomii sunt divizați pentru a elibera energie, reactoarele nu emit gaze cu efect de seră.
Administrația Trump își dorește să quadrupleze producția de energie domestică a sectorului nuclear, cu scopul de a produce 400 de gigawați până în 2050. Pentru a ajuta la atingerea acestui obiectiv, instituții științifice precum Laboratorul Național Idaho, un institut de cercetare de frunte în domeniul energiei nucleare, promovează inovații precum tipuri de combustibil mai eficiente. Companiile investesc, de asemenea, milioane de dolari pentru a dezvolta propriile lor designuri de reactoare nucleare, o mișcare din industrie care anterior era neașteptată în sectorul nuclear. De exemplu, compania de energie nucleară Westinghouse, cu sediul în Pennsylvania, plănuiește să construiască 10 noi reactoare mari pentru a ajuta la atingerea obiectivului din 2050.
Cu toate acestea, drumul către renaștere este plin de obstacole familiare. Infrastructura pentru energia nucleară este “prea scumpă pentru a fi construită, și durează prea mult timp să fie construită,” a spus Allison Macfarlane, un expert în politici de știință și tehnologie la Universitatea din British Columbia, care a fost președinte al NRC între 2012 și 2014.
Și experții sunt împărțiți în privința noilor tehnologii nucleare, cum ar fi versiunile mici ale reactoarelor, dacă sunt pregătite pentru utilizare pe scară largă. Domeniul energiei nucleare este acum “într-o bulă de entuziasm care generează așteptări nerealiste,” a spus Edwin Lyman, directorul siguranței energiei nucleare la Union of Concerned Scientists, o organizație nonprofit de advocacy științific care a acționat de mult timp ca un câine de pază pentru siguranța nucleară.
Între timp, administrația Trump încearcă să avanseze energia nucleară prin slăbirea NRC, a spus Lyman. “Mesajul este că reglementările au fost obstacolul în calea desfășurării energiei nucleare, și dacă doar eliminăm toată această birocrație, atunci industria va prospera,” a adăugat el. “Cred că acest lucru este cu adevărat greșit plasat.”
Deși simplificarea procesului de aprobare ar putea accelera dezvoltarea, adevărata problemă constă în costurile ridicate ale nucleului, care ar trebui să fie semnificativ mai ieftine pentru a concura cu alte surse de energie, cum ar fi gazul natural, a spus Koroush Shirvan, un cercetător în știința nucleară la Institutul de Tehnologie din Massachusetts.