Dacă este o tendință, atunci încălzirea viitoare va fi la vârful estimărilor.
Modificări ale albedo-ului Pământului în 2011. Credit: NASA
2023 va fi întotdeauna un an cald, având în vedere că condițiile mai calde El Niño s-au suprapus tendinței pe termen lung a schimbărilor climatice determinate de emisiile noastre de gaze cu efect de seră. Dar nu este clar că se aștepta cineva șirul izbitor al lunilor fierbinți care a permis anului să eclipseze cu ușurință orice an anterior înregistrat. Deoarece căldura a continuat la niveluri record chiar și după ce El Niño a dispărut, este un eveniment care pare să solicite o explicație.
Joi, un grup de oameni de știință germani – Helge Goessling, Thomas Rackow și Thomas Jung – a lansat o lucrare care încearcă să ofere una. Ei prezintă date care sugerează că Pământul absoarbe mai multă lumină solară decât a fost în trecut, în mare parte datorită acoperirii norilor reduse.
Echilibrarea numerelor pe radiații
Anii cu condiții puternice de El Niño tind să doboare recorduri. Dar El Niño din 2023 a fost relativ blând. Efectele fenomenului sunt resimțite direct și în Pacificul tropical, dar temperaturile oceanelor au stabilit recorduri în Atlantic și au contribuit la o retragere masivă a gheții în apropierea Antarcticii. Deci, există în mod clar limite la ceea ce poate fi atribuit lui El Niño. Alte influențe care au fost luate în considerare includ injectarea vaporilor de apă în stratosferă de erupția Hunga Tonga și o reducere a emisiilor de sulf datorită noilor reguli care reglementează transportul internațional. 2023 corespunde, de asemenea, unui vârf în cel mai recent ciclu solar.
Dar se estimează că toți cei trei factori combinați însumează cel mult 0,1 Kelvin de încălzire pe deasupra lui El Niño, ceea ce lasă o încălzire suplimentară estimată la 0,2 Kelvin. Autorii urmăresc diferența la un dezechilibru energetic măsurat în partea de sus a atmosferei.
Conceptul de dezechilibru energetic atmosferic este destul de simplu: putem măsura atât cantitatea de energie pe care o primește Pământul de la Soare, cât și câtă energie radiază înapoi în spațiu. Orice diferență între cele două are ca rezultat un dezechilibru net de energie care este fie absorbit, fie extras din sistemul oceanului/atmosferei. Și am fost urmărindu-l prin satelit de ceva vreme, deoarece nivelurile în creștere ale gazelor cu efect de seră au crescut treptat dezechilibrul.
Dar gazele cu efect de seră nu sunt singurul lucru care are efect. De exemplu, dezechilibrul a crescut și în Arctica din cauza pierderii stratului de zăpadă și a retragerii gheții marine. Pământul întunecat și oceanul absorb mai multă energie solară în comparație cu materialul alb care fusese anterior expus la lumina soarelui. Totuși, nu toate acestea sunt resimțite în mod direct, deoarece multe dintre zonele în care se întâmplă sunt adesea acoperite de nori.
Cu toate acestea, pierderea zăpezii și a gheții a făcut ca reflectivitatea Pământului, numită albedo, să scadă începând cu anii 1970, sporind puțin încălzirea.
Nori care dispar
Noua lucrare constată că dezechilibrul energetic a stabilit un nou maxim în 2023, cu o cantitate record de energie absorbită de sistemul ocean/atmosferă. Acest lucru nu a fost însoțit de o scădere a emisiilor infraroșii de pe Pământ, sugerând că nu s-a datorat gazelor cu efect de seră, care captează căldura prin absorbția acestei radiații. În schimb, se pare că se datorează scăderii reflectării luminii solare de către Pământ.
Deși a existat o tendință generală în această direcție, planeta a stabilit un nou record pentru albedo în 2023. Folosind două seturi de date diferite, echipele identifică zonele cele mai afectate de aceasta și nu se află la poli, ceea ce indică o pierdere de zăpada și gheața sunt puțin probabil să fie cauza. În schimb, contribuția cheie pare să fie pierderea norilor de nivel scăzut. „Reducerea albedo-ului legată de nori se datorează, aparent, în mare parte unei scăderi pronunțate a norilor de cotă joasă peste oceanele tropicale și la latitudine medie nordică, în special Atlanticul”, spun cercetătorii.
Scăderea norilor la cotă joasă a fost în medie de aproximativ 1,3% pe deceniu. În 2023 a avut loc o scădere ceva mai mare în doar un an. Cercetătorii calculează că acest lucru ar putea explica toată discrepanța dintre condițiile neobișnuit de cald din 2023 și factorii cunoscuți care ar fi putut influența temperaturile globale.
Deci, ce ar putea cauza dispariția norilor? Cercetătorii enumera trei factori potențiali. Una este pur și simplu variabilitatea sistemului climatic, ceea ce înseamnă că 2023 ar fi putut fi doar un an extrem de neobișnuit, iar lucrurile vor reveni la tendințe în anii următori. Al doilea este impactul aerosolilor, pe care atât noi, cât și procesele naturale îl emitem în cantități mari. Acestea pot ajuta norii de semințe, astfel încât o reducere a aerosolilor (condusă de lucruri precum măsurile de control al poluării) ar putea explica acest efect.
Cu toate acestea, cea mai îngrijorătoare explicație potențială este că poate exista o relație de feedback între creșterea temperaturilor și norii de nivel scăzut. Înseamnă că, pe măsură ce Pământul se încălzește, norii devin rari, sporind și mai mult încălzirea. Aceasta ar fi o veste proastă pentru clima noastră viitoare, deoarece sugerează că intervalul inferior al estimărilor de încălzire ar trebui ajustat în sus pentru a ține seama de aceasta.
„Dacă scăderea albedo-ului legată de nor a fost cauzată nu numai de variabilitatea internă, căldura suplimentară din 2023 ar putea fi aici pentru a rămâne, iar sensibilitatea la climă a Pământului ar putea fi mai aproape de intervalul superior al estimărilor actuale”, concluzionează Goessling, Rackow și Jung. Și asta adaugă un pic de urgență la nevoia de a înțelege de ce 2023 și 2024 au fost atât de excepțional de cald.
Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adq7280 (Despre DOI).
John este editorul științific al Ars Technica. Are o licență în arte în biochimie de la Universitatea Columbia și un doctorat. în biologie moleculară și celulară de la Universitatea din California, Berkeley. Când este separat fizic de tastatură, el tinde să caute o bicicletă sau o locație pitorească pentru a comunica cu bocancii de drumeție.
Comentarii recente