Un tip ciudat de stea ultragrea crește masiv hrănindu-se cu corpul umflat și pe moarte al însoțitorului său, confirmă o nouă cercetare.
În timp ce astronomii au bănuit de mult că aceste „stele de bariu” – numite pentru nivelurile lor neobișnuit de ridicate ale elementului greu bariu — provin din hrănirea cu material de la un însoțitor, acum au prins în sfârșit aceste lipitori stelare în flagrant.
Astronomii William P. Bidelman și Philip Keena au descoperit pentru prima dată stelele în 1951, după ce au observat niveluri ridicate de bariu în atmosfera lor. Toate stelele sunt făcute aproape în totalitate din hidrogen și heliu, dar conțin mici urme de elemente mai grele precum bariu.
Stelele de bariu sunt la un alt nivel. În plus față de bariu, ele conțin cantități mari de alte elemente grele care sunt forjate într-un mod anume, cunoscut sub numele de proces s.
Înrudit: Cele mai mari jeturi de găuri negre văzute vreodată sunt lungi până la 140 de Căile Lactee
Astrofizicienii știau deja că procesul s are loc în interiorul stelelor mari, aproape de sfârșitul vieții lor, când neutronii se lovesc de elemente ușoare precum heliul și hidrogenul, determinându-le să fuzioneze în altele mai grele precum carbonul, stronțiul și bariul.
Dar stelele de bariu nu sunt întotdeauna aproape de sfârșitul vieții lor, așa că nu ar fi putut să formeze aceste elemente singure. Într-o lucrare publicată în baza de date preprint arXiv Pe 4 septembrie, astronomii confirmă că aceste stele grele ciudate sunt lipitori cosmice.
Echipa a găsit două noi stele de bariu. În mod critic, pe lângă măsurarea elementelor procesului s din stele, au exclus multe procese nucleare care ar putea explica modul în care se formează aceste stele.
De asemenea, au confirmat pentru prima dată că fiecare dintre aceste stele este membru al unui sistem binar. Într-un caz, au găsit dovezi puternice că însoțitorul este o pitică albă, rămășița rămasă a unei stele asemănătoare soarelui.
Deoarece stelele de bariu nu își pot forma elementele grele, stelele însoțitoare din apropiere sunt cea mai probabilă sursă posibilă. În acest scenariu, pentru a-și obține bariul, tovarășul stelei trebuie să treacă prin întregul său ciclu de viață. Aproape de sfârșitul vieții însoțitorului, începe procesul s și produce cantități mari de bariu și alte elemente, care apoi își fac drum în atmosfera superioară. Pe măsură ce steaua însoțitoare se umflă pentru a deveni o gigantă roșie, în cele din urmă își pierde atmosfera cu totul. O parte din acea atmosferă își găsește drumul spre partenerul său, îmbogățind acea stea și transformând-o într-o stea de bariu.
În timp ce astronomii bănuiseră de mult că acest scenariu era cazul, ei nu aveau nicio dovadă directă. Noile stele binare de bariu sunt primele exemple de acest gen, împrumutând o dovadă puternică acestui puzzle complex.